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是从全身的每一个细胞中同时发出的。声波穿过了祭坛——穿过了城墙——穿过了薪火城的夜空——如同一把看不见的刀——划开了寂静的夜。
城中的百姓们从睡梦中惊醒——他们听到了那声哀鸣——浑身的汗毛都竖了起来。
“大帝——大帝怎么了——“
没有人知道答案。
只有焚——在听到了那声哀鸣后——立刻从营帐中冲了出来——赤着脚——铁剑都没来得及拿——一路跑向了祭坛。
他到的时候——看到了曜。
金色的巨鸟蹲在祭坛上——翅膀微微颤抖——尾部的位置——少了最右侧的那根尾羽。断口处——还在冒着淡淡的金色烟雾——如同一根刚被折断的树枝在空气中蒸发着汁液。
而在祭坛的石板上——那根尾羽静静地躺着。金色的绒毛在灵火的照射下依然泛着温暖的光泽——但已经离开了曜的身体——失去了灵魂——变成了一件——死物。
“曜——！“焚冲到了祭坛上——蹲在了曜的身旁——不顾曜身上还在散发的高温——伸出手——握住了曜的翅膀。
曜缓缓转过了头。
它的金色瞳孔——在那一刻——比平时暗了很多。如同一盏被风吹了一下的灯——火焰摇曳——但没有灭。
“别……过来。“曜的声音沙哑而微弱——如同一把快要断裂的弓弦。“疼——“
“我知道。“焚说——他的手没有松开。“我在这里。“
曜看着焚——看着那双温暖的、明亮的、此刻却满是心疼的眼睛。
“还有——八根。“曜轻声说。
焚的身体微微颤了一下。
“你——要拔九根？“
“嗯。“
焚沉默了。
他想阻止。他想说“不要“。他想说“你已经够疼了“。他想说“你不需要这么做“。
但他——什么都没说。
因为他知道——曜的决定——从来不会因为别人的劝阻而改变。特别是——当那个决定是为了保护别人的时候。
“好。“焚最终说。声音碎裂如风中残烛——但每一个字——都清清楚楚。“那——我陪你。“
“你——“
“你拔一根——我陪你一夜。“焚说。“九根——九夜。九夜之后——我给你倒酒。“
曜看着焚。看了很久。
然后——它发出了一声极其微弱的、如同远方的雷鸣中混入了一丝春风般的——笑。
“好。“
九根尾羽——用了九夜才拔完。
每一夜——都是地狱。
第一根——哀鸣。第二根——哀鸣加上颤抖。第三根——哀鸣加上颤抖加上金色的血液从断口处喷涌而出。第四根——曜的意识模糊了——它在拔到一半时差点晕过去——是焚用冷水泼在了它的脸上才让它清醒过来。第五根——曜咬碎了祭坛上的一块石板——碎片扎进了它的喙中——金色的血从喙角流下。第六根——曜在拔完后整整一个时辰无法动弹——如同一块被雷劈中的石头——僵在原地——只有瞳孔在微微颤抖。第七根——曜的天地本源之力在拔羽的瞬间失控了一瞬——金色的光芒暴涨到了白金色——差点把祭坛烧了——焚不得不跳下台阶才避免被灼伤。第八根——曜在拔到一半时停了下来——因为它发现自己的喙衔不住了——嘴巴在剧烈的疼痛中不受控制地张开了——它花了半个时辰才重新控制住自己的喙——然后——咬牙——拔了下来。
第九根——最后一根。
那一夜——焚照例坐在曜的身旁。他的眼睛已经布满了血丝——九个夜晚没有好好睡觉——让这个三百多岁的老人看起来像是一具行走的骷髅。但他的手——依然温暖——依然稳稳地握着曜的翅膀。
“最后一根了。“焚轻声说。
曜点了点头。它的身体在八次拔羽后已经虚弱到了极点——九根尾羽的位置现在只剩下九个还在渗血的断口——如同九个小小的泉眼——金色的血液从断口处缓缓渗出——在石板上汇成了一滩金色的水洼。
曜闭上了眼睛。
然后——它衔住了最后一根尾羽——用力——
“嘎——“
最后一根尾羽脱离了。
曜没有哀鸣。不是因为不疼——而是因为它已经——喊不出来了。八次哀鸣——已经将它的声带撕裂了——现在它只能发出一种极其微弱的、如同蚊蝇振翅般的——嗡嗡声。
但那嗡嗡声——比之前的八次哀鸣——都更让焚心疼。
因为——哀鸣意味着还有力气。嗡嗡声——意味着力气——已经快用完了。
曜的身体在最后一根尾羽脱离后——剧烈地颤抖了三息——然后——缓缓停止了。
它睁开了一只眼睛——金色的瞳孔——比九天前暗了至少五成——如同一盏快要燃尽的灯——还在亮——但火焰已经小到几乎看