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灰烬。
渊闭上了眼睛。
“不要想。“它对自己说。声音比刚才更轻了——轻到只有它自己能听到。
然后——它站了起来——走出了暗洞。
外面——灰白色的“雪“在无声地飘落。
渊抬头——看到了那轮泛着暗红色光晕的月亮。
“后天。“它轻声说。
然后——它转身——走向了薪火城的方向。
走向了——那个它已经走了无数次的、熟悉的、却在今夜变得无比漫长的——路。
冬至前一天——薪火城中弥漫着一种奇异的气氛。
那气氛不是恐惧——没有人知道明天会发生什么。那气氛不是紧张——前线的报告一切正常，三道防线稳固如常。那气氛不是平静——因为天空中的血月越来越亮了，暗红色的光晕已经从月亮的边缘蔓延到了整个月面。
那气氛是——不安。
一种说不清道不明的、如同空气中弥漫着某种看不见的微粒般的——不安。
人族的百姓们感觉到了——他们比平时更早地关了门窗，比平时更紧地抱住了孩子，比平时更频繁地抬头望向天空中那轮泛红的月亮。
妖族的将士们感觉到了——它们比平时更勤地检查武器，比平时更仔细地巡逻防线，比平时更频繁地向薪火城发送“一切正常“的报告。
“一切正常“——但没有人觉得正常。
曜感觉到了。
它蹲在祭坛上——翅膀微微展开——金色的光芒笼罩了整个薪火城。光芒比平时更亮——不是因为力量充足——而是因为——不安让它燃烧得更用力了。
“有什么东西——要来了。“曜对自己说。
它不知道那是什么——但它的本能——天地赋予它的、与生俱来的对危险的感知——在疯狂地发出警报。那警报如同无数根针同时扎在了它的每一根羽毛上——密集的、持续的、不可忽视的。
曜在那天晚上——做了三件事。
第一件事——它给三道防线的守军发送了“加强警戒“的命令。命令中没有提到任何具体的威胁——因为曜自己也不知道威胁来自何处。它只是说——“冬至之夜——全军加强警戒。所有将士——不得离岗。“
第二件事——它飞到了薪火城的上空——用天地感知力扫描了方圆千里的范围。扫描的结果——一切正常。没有异常的灵力波动，没有魔族的踪迹，没有防线的漏洞。
一切——正常。
但曜的不安——没有消失。
第三件事——它找到了焚。
焚在薪火城的军营中——正在检查明天的值班名单。他的头发已经全白了——三百多岁的人族——即使有灵药的延寿效果——也已经到了暮年。但他的眼睛——那双温暖的、明亮的、如同灯火般的眼睛——依然和年轻时一模一样。
“焚。“曜蹲在军营的门口——它的身体太大了，进不去。
焚抬起头——看到了曜。他放下了手中的名单，走了出来。
“怎么了？“焚问。他已经很久没有在曜的脸上看到这种表情了——如果鸟也有表情的话。那是一种——紧绷的、如同弓弦拉到了极限的——不安。
“明天——冬至。“曜说。
“嗯。我知道。“
“你觉得——会发生什么？“
焚沉默了一瞬。然后——他笑了。
那笑容温暖如火——如同三百年前，他第一次在光中对曜露出的笑容。
“不管发生什么——“焚说，“我会在你身后。“
曜看着他。看着这个白发苍苍的、满身伤疤的、铁剑换了不知道多少把的——人族将军。
它的翅膀微微颤动了一下。
然后——它用喙轻轻碰了碰焚的额头。
温暖的。
和三百年前——它第一次碰到那个刚出生的婴儿的额头时——一模一样的温度。
“好。“曜轻声说。“那——明天见。“
“明天见。“
冬至之夜——亥时。
天——黑了。
不是普通的黑——无光纪元中的天永远是灰暗的。但冬至之夜的黑——比灰暗更深、更浓、更重。如同一块巨大的黑色幕布——从天穹的四面八方同时落下——将整个世界罩在了一片绝对的黑暗之中。
连曜的光芒——在那一刻——都被压制了一度。
金色的巨鸟蹲在薪火城的祭坛上——翅膀展开到了极限——九根尾羽上的火焰暴涨到了白金色——天地本源之力从它的全身涌出——如同一座火山在全力喷发。
但光芒——依然比平时暗了一分。
因为——黑暗太浓了。
那不是普通的黑暗——那是深渊的力量。湮灭积蓄了三百年——甚至更久——的全部黑暗之力——在冬至之夜——同时释放。
黑暗从深渊的每一条裂隙中