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第198章规则越严苛，吃人越干净(第1/2页)
与王明德不同，河南开封府生员赵文彬，是极少数顺利拿到考牌的北方士子。
三十三岁的赵文彬逃难时把身份文书缝在了贴身的亵衣里，加上在城南粥棚碰巧遇到了四个同乡，凑齐了五人互保。
此刻，他正站在城南一处阴暗潮湿的破屋里。手里攥着那块代表着功名与希望的木制考牌。
破草席上，老母亲正在剧烈咳嗽，每一声都伴随着风箱般的粗喘。
咳出的痰液吐在破瓦罐里，带着触目惊心的黑血。五岁的妹妹饿得连哭的力气都没了，趴在床沿上啃咬着发黑的指甲。
赵文彬拽住江湖郎中的药箱褡裢。
“大夫，我娘的病……”
郎中用力掰开他的手，摇了摇头。
“肺痨，极度虚耗。普通草药压不住，必须每日用一钱老山参吊命，辅以重金配制的汤药，一个月下来，少说三十两银子。想去根，还得大治。”
郎中环顾破屋，叹着气跨出门槛。
“赵相公，准备后事吧。”
赵文彬靠在剥落的土墙上，身子一点点滑落。三十两？他翻遍全身，连一百个发绿的铜板都找不出。
床上的母亲费力地睁开眼，干枯如树皮的手在空中乱抓。
“彬儿……考牌收好……娘死不足惜，你得考中……光耀门楣……”
“娘！”
赵文彬扑倒在床边，脑袋重重磕在床沿的木板上。
满腹经纶？家国大义？在母亲咳出的鲜血和妹妹瘪下去的肚皮面前，一文不值。
入夜。
赵文彬将考牌揣进怀里，踏进了秦淮河畔一家灯火通明的暗桩牙行。
接待他的籍牙头目翻检着他的文书，将一张字据推过去。
“赵相公，开封府的真籍，连带这块已经核验过的考牌，两千八百两，价钱公道，童叟无欺。”
赵文彬指甲深深掐进掌心的肉里，掐出了血。
“这是我拿命换来的东西。”
头目嗤笑一声，将一叠银票重重拍在桌上。
“命？在这金陵城里，没银子，活的连那条秦淮河里的王八都不如。”
赵文彬闭上眼，泪水顺着脸上的污垢淌下。他拿起笔，签下了名字。
走出牙行时，怀里揣着两千两银票和两百两银锭，他走在喧闹的街市上，只剩一副躯壳。
而此时，秦淮河的一艘画舫对岸。
二十六岁的北直隶顺天府生员李思诚，正面无表情地看着河面上的桨声灯影。他是顺天府学的廪生，才华横溢，曾被北方大儒盛赞有状元之才。
几个月前，大顺军攻破北京外城。他那温婉的妻子为了保全清白，抱着两个尚在襁褓中的孩子，当着他的面纵身跳进了院子里的枯井。
他穿着染血的儒衫，混在死人堆里逃到南京。他来，是为了考取功名，为了入朝为官，为了提兵北伐报仇雪恨。
可这半个多月，他看见了什么？
江南士绅在画舫上拥炉听曲，朝堂诸公为了争权夺利互相攻讦。那位被誉为天下楷模的刘宗周，设下层层严苛的核验。
那些规矩，挡不住腰缠万贯、能买通官府开具完美文书的江南富家子弟，却把成百上千个从死人堆里爬出来、证件不全的真北方寒门，全挡在了考场门外。
李思诚喉咙里滚出几声凄厉的惨笑。
一个穿着绸缎管家服的中年人悄无声息地站在他身后。
“李相公，您是顺天府的廪生，底子干净。店家发话，只要您让出这顺天府的籍贯，三千二百两白银，即刻奉上。”
李思诚转过头，死人般的目光落在管家脸上。
“你们江南的大族，不去北上杀贼，反倒在这科场上，把我们这些北方流民骨头里的最后一点骨髓都要榨干。”
管家面不改色，袖着手。
“李相公，识时务者为俊杰。您不卖，过不了核验，照样是个饿死街头的叫花子，朝廷不要你们，刘大人的规矩容不下你们。只有银子，才是真的。”
李思诚解下腰间那块象征廪生身份的玉牌，连同自己用命护了一路的户籍文书，劈头盖脸砸在管家的脸上。
“三千二百两！拿来！”
管家摸出银票递过去。
李思诚一把夺过，转身大步走入金陵暗夜的泥泞中，他不再去想什么家国天下，这烂透了的世道，根本不配让他效忠。
户部江南清丈分司衙门，夜深。
书房里只燃着一盏快烧干的油灯。
陈子龙抓起狼毫，饱蘸浓墨。
笔尖重重压在宣纸上。
“恩师石斋先生台鉴：门生卧子顿首。今科秋闱，江南士绅贪婪无度，手段之毒辣，令人发指。刘公立严规以清科场，初衷虽善，却不知已成权贵手中之刀。”
（黄道周是他