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谢家小院儿里。
周氏心神不宁地站在院子里，夜风吹得她单薄的衣衫紧贴在身上，带来一阵寒意，却浑然不觉。
她心里存着最后一丝侥幸，想着等丈夫回来，再好好求求他。
哪怕给他下跪，哪怕被他打一顿消气呢，晓菊的婚事是万万不能应的，那是要把女儿往死路上逼啊。
她伸长了脖子望着院门的方向，可左等右等，始终不见人回来。
夜色渐浓，她的心也一点点沉下去，如同坠入了冰窖，冷得发颤。
正当她绝望至极时，东边院子的门“吱呀”一声开了。
谢老太站在门口，昏暗月色在她身后勾勒出佝偻的轮廓。
她朝着周氏招了招手，声音带着一丝疲惫的沙哑，“老大媳妇，别在外头站着了，进来，我跟你说说话。”
周氏像是抓住了救命稻草，连忙用袖子胡乱擦干脸上的泪痕，整理了一下凌乱的鬓发，快步走了过去。
婆母虽然平日里不多言语，但在这个家里，此刻或许只有她还能说上几句话了。
与此同时，西厢房内。
油灯摇曳下下，乔晚棠和谢远舟对坐着，面色凝重。
“远舟，”乔晚棠率先打破沉默，目光清亮地看着他，“想救晓菊，眼下只有一个法子。”
谢远舟正因为妹妹的事心焦如焚，闻言立刻抬起头，怔怔地看着媳妇儿，急切地问：“什么法子？棠儿你快说！”
乔晚棠身体微微前倾，压低了声音，一字一句道：“咱们得赶紧把水车一事，上报府衙。而且，必须是以你谢远舟的名义，越快越好！”