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陆怀瑾一方精心设计的“报恩”故事，因其情感基调符合主流价值，结构完整又有留白，且隐隐有“多位德高望重商户联名”的事实背书，反而比二房那些赤裸裸、情绪化的攻击更站得住脚，更易于被普通人接受和传播。
质疑陆怀瑾才学的声音依然存在，但已很难上升到对其科举报名资格的根本否定。
更多人把这当成一桩可以谈论的、带点悲情和励志色彩的市井奇闻。
三日公示期，县衙门口那张贴着告示的墙壁下，每日都有人驻足观看、议论。
但议论的内容，渐渐从最初的怀疑和嗤笑，转向了对那个“报恩故事”的探讨，以及一些“何妨让其一试”、“总得给人机会”的宽容之论。
有组织的、强烈的反对声浪，并未如期出现。
县衙后堂，周师爷听着心腹书吏的汇报，手捋长须，脸上没什么表情，但眼底却掠过一丝了然。
“如此说来，市井议论，多有转向？”
“回师爷，确是如此。”书吏恭敬道，“谈论那陆怀瑾‘痴心妄想’的仍有，但议论‘云家小姐仁义’、‘那书生倒有几分骨气’的，也不在少数。尤其是一些落魄书生和寻常百姓，似乎……更愿意相信后面那种说法。二房那边散布的那些话，反响平平，还惹了些非议。”
周师爷点了点头，端起茶杯，吹了吹浮沫，轻轻啜了一口。
“这云家的赘婿，或者说他背后那个云家大小姐，倒有几分急智。”他放下茶杯，语气平淡，听不出褒贬，“懂得先声夺人，借力打力。把一件可能惹来非议的私事，包装成关乎恩义道德的谈资。市井小民，最好这口。”
他沉吟片刻，吩咐道：“按程序走吧。公示期满，如无确凿劣迹举报，便将报名文书归档，录入应试名册。呈给县尊大人用印便是。”
“是，师爷。”书吏领命退下。
第三日傍晚，最后一缕夕阳的余晖染红了云府的屋檐。
福伯脚步匆匆，穿过庭院，来到小姐所居的小院。
云浅浅正和陆怀瑾在院中石桌旁对坐，桌上摆着简单的饭菜，两人都没怎么动筷子。
“小姐，姑爷！”福伯脸上带着压不住的喜色，声音都有些发颤，“打听清楚了！周师爷已将报名文书整理妥当，呈交县尊大人阅示盖章了！明日……最迟后日，名册便能下来！咱们……咱们成了！”
云浅浅握着筷子的手，几不可察地紧了一下，随即缓缓松开。
她长长地、无声地吐出一口气，肩背似乎微微塌下一丝，那是连日紧绷后骤然松弛的迹象。
她点了点头，清冷的面容上看不出太多激动，只有眼底深处，有一点微光掠过。
“知道了。福伯辛苦，下去歇着吧。”她声音平稳。
福伯笑着应了，识趣地退下。
院中恢复了安静，只有风吹过竹叶的沙沙声。
夕阳将两人的影子拉得很长。
云浅浅沉默了片刻，终于抬起眼，看向对面神色依旧平静，仿佛只是听到一件寻常小事的陆怀瑾。
她知道，公示期能平稳度过，舆论没有崩坏，眼前这个男人居功至伟。
那些市井间流传的、让她也感到几分不自在的“报恩故事”，正是他的手笔。
“接下来，”她开口，声音比平时柔和了一丝，带着询问，也带着审视，“就看你真本事了。县试考题，你真有把握？”
陆怀瑾正慢条斯理地用完碗里最后一口饭。
他放下碗筷，拿起旁边的帕子擦了擦嘴角，动作不疾不徐。
然后，他端起那杯已经凉掉的茶，凑到唇边，轻轻抿了一口。
茶水的凉意似乎让他更加清醒。
他抬起眼，望向云浅浅。
暮色渐浓，她的脸庞在朦胧的光线下显得柔和了些许，那双总是清冷的眸子，此刻正紧紧盯着他，等待一个答案。
“娘子放心。”
陆怀瑾的声音不高，很平淡，没有任何慷慨激昂的誓言，也没有刻意表现的信心十足。
只是像在陈述一个早已确定的事实。
“一个月后的县试考场，便是我兑现承诺的第一步。”
院外忽然传来一声轻微的响动，像是有人不小心碰倒了花盆。
云浅浅眼神一凛，转头望去，却只看到竹影摇动，并无人迹。
她回过头，陆怀瑾已经站起身，开始收拾桌上的碗筷。
“你……”云浅浅看着他的动作，想说什么，又顿住了。
陆怀瑾将碗碟叠好，端在手里，侧身对她说了句：“夜深露重，娘子早些回房歇息。明日，怕是还有得忙。”
他没有再说考场的事，也没有再问她任何问题。
只是端着碗碟，转身走向厨房的方向，背影消失在渐浓的夜色里。
云浅浅独自在石桌边又坐了一会儿。
晚风穿过庭