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叶诚接到通知说有人找他的时候，正在东坡上带着几个后生劈条石。
他把锤子交给叶柱，拿袖子抹了一把脸上的汗，顺着碎石坡往下走。
料棚门口停着一辆半旧的212吉普车，车门开着，一个穿灰色夹克衫的中年男人正站在车旁边抽菸，身边还跟着一个年轻人，手里拎着两个网兜，网兜里装着罐头和麦乳精。
叶诚走到跟前，上下打量了一眼。
「你找我？」
中年人把烟掐了，伸出手来。
「叶老板，我姓周，方庄采石场的。久闻大名，一直想过来拜访。」
叶诚没伸手，在裤腿上蹭了蹭手上的石粉。
「不认识。你找我什么事？」
周德发笑了笑，也不介意，把手收回来。
「我听说叶老板的场子最近遇到了点困难，结算款被冻了，工人的工钱发不出来。」
叶诚的脸色沉了一下。
「这事你怎么知道的？」
「做这行的，消息灵通。」周德发指了指旁边的吉普车，「叶老板，咱们找个地方坐坐聊两句？我也不是空手来的。」
他让年轻人把那两个网兜放到料棚的石头台子上。
叶诚瞥了一眼，没碰。
「有话就在这儿说。」
周德发收了笑，从兜里掏出一包烟递过去。
叶诚摆了摆手。
「不抽。」
周德发自己点了一根，吸了一口。
「叶老板，我也不绕弯子了。我是做石料生意的，干了十来年，市里县里的工程都接过。你这个场子的花岗岩我看过样品，质量不错。」
叶诚没接话。
周德发接着说。
「你给北城军区总院供石头的事，我也了解了一些。介入中心大楼，省建筑公司的项目，大工程。」
叶诚的眼神冷了下来。
「你到底想说什么？」
周德发弹了弹菸灰，声音放低了半截。
「叶老板，我跟你说句掏心窝子的话。你妹妹叶蓁大夫在北城的名声，我是听过的，了不起的人。可你也知道，现在外头传得挺厉害。」
叶诚的拳头在身侧慢慢攥紧。
「传什么？」
周德发叹了口气。
「唉，有人说你妹妹利用职权，把工程石料的供应合同给了自家人。说什么吃回扣，走后门。这些话好不好听我不评价，但传得越来越广，这是实情。」
叶诚的喉结上下滚了一下，嘴唇绷得紧紧的。
「那都是胡说八道。我的石头是凭质量进去的，验收报告一份不少。」
「我信。」周德发点了点头，「你的石头质量我查过，硬度达标，含水率合格，没问题。可叶老板，你信不信不重要，外头那些人信不信才重要。」
他掐灭了菸头，往前走了一步。
「你想想，总院为什么冻你的结算款？就是因为有人举报，说你跟你妹妹之间存在利益关联。审计一搞三个月，这三个月里你的名字和你妹妹的名字绑在一起，外头的风言风语一天比一天多。你越是不给钱也往工地送石头，人家越觉得里头有猫腻，觉得你们兄妹俩是铁了心要吃定这块肥肉。」
叶诚的脸色白了一瞬。
周德发看着他的表情，心里有了底，语气变得更诚恳。
「叶老板，我跟你说这些不是要挑事。我是真心觉得，你这么做对你妹妹没好处。」
叶诚的声音哑了一截。
「你什么意思？」
周德发往料棚里的石头台子上一坐，拍了拍旁边的位置。
叶诚没坐，站在原地看着他。
周德发也不强求，自顾自地说。
「叶老板，你想过没有，如果你主动退出来呢？」
叶诚皱了皱眉。
「退出来？」
「对，你主动跟省建筑公司解约，放弃这个供应合同。你一退，审计的理由就不存在了，冻结令自然解除。外头那些传言没了根，自然也就散了。你妹妹的名声保住了，介入中心大楼换一家供应商接着盖，什么都不耽误。」
叶诚的眼睛盯着他。
「你说得倒轻巧。我退了，石头谁供？」
周德发摊了摊手。
「我嘛，我的场子离北城近，运费比你低，产量也够。我不是来抢你生意的，叶老板，我是来给你出个主意。」
他站起来，拍了拍裤子上的灰。
「你想想，你妹妹在北城救了多少人，做了多少大事。她的前程不能因为几车石头毁了。你当哥哥的，总不能眼睁睁看着她被人在背后戳脊梁骨吧？」
叶诚站在料棚门口，一句话也没说。
周德发看他不吭声，又加了一句。
「叶老板，我不催你。你回去好好想想，想通了随时联系我。」
他从兜里掏出一张名片递过去。