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李副部长无话可说了。
他把电话听筒搁在肩膀和脸颊之间夹着，腾出两只手揉了揉太阳穴。
「行，这事你看着办。接机你真不去？」
「真不去。李副部长，孩子们等不了。」
「那我安排周海院长和你爱人陪我去，行不行？」
「您问顾铮吧，他能去就去。」
李副部长终于没忍住，笑出了声。
「你这个丫头。」
「李副部长，我先挂了，下一个病人在等。」
「等等，最后一件事。」
李副部长收起笑，正了正身子。
「那个戈尔公司的评估小组，你打算怎么应对？」
电话那头停了一拍。
「让他们来。」
叶蓁的声音不紧不慢。
「我正好缺一个机会，把术式的可重复性做一次公开验证。他们想挑毛病，得先看完我的数据。看完了还想挑，那就上手术台，当面看我怎么做。」
「到时候他们是写报告说我的方案不行，还是回去跟董事会说两千英镑的补片快卖不动了——由他们自己选。」
李副部长把这番话在脑子里过了一遍，发现自己竟然找不出一个字可以反驳。
「好，我知道了。你忙你的，接机和外事接待的事儿交给我。」
「嗯。」
电话挂断了。
听筒里只剩嘟嘟的忙音。
李副部长握着话筒没放，怔怔地坐了好一会儿。
「小刘。」
「在。」
「给北城军区总院周海院长打电话，让他后天上午到机场，跟我一块儿接人。」
「好。」
「再给叶蓁的爱人顾铮打个电话——」
李副部长顿了一下，嘴角弯了弯。
「算了，这个我亲自打。」
小刘愣了一下，没敢问为什么，老老实实地出去拨电话了。
办公室里就剩李副部长一个人。
他端起已经半凉的茶，喝了一口，摇了摇头。
二十来岁的丫头，跟卫生部副部长讨价还价，张口学费闭口公平交易，一句亏都不肯吃，一步虚的都不走。
偏偏你还拿她没辙。
人家句句在理，条条站得住。你顺着她的话往下捋，越捋越觉得——这丫头说的是对的。
李副部长又摇了摇头，放下茶杯，拉过桌上那本硬皮电话本翻了几页，找到顾铮的军线号码。
电话响了两声就通了。
那头的声音带着点懒洋洋的劲儿。
「喂。」
「小顾啊，我是你李叔。」
李副部长自觉把辈分摆了出来。跟这位说话，拿官衔压不住，还不如走私交。
「李叔，稀客。」
顾铮的语气松快了一些。
「什么事儿？」
「英国那边威廉士爵士要带人来学你媳妇的术式，这事儿你知道吧？」
「知道。」
「后天到，我和周海去机场接——你媳妇说她没空，病人排着队，去不了。你和威廉士打过交道，我想你跟我一块儿去，撑个场面。」
电话那头沉了一拍。
「行。」
答应得倒是乾脆。
李副部长刚松了半口气，顾铮又开了口。
「李叔，这回威廉士带几个人来？」
「他自己加三个外科医生，四个人。另外还有一拨戈尔公司的，五到七个，到时候可能一起到。」
「两拨一起到？」
「威廉士那拨是来学东西的，自费。戈尔公司那拨可能是来找茬的，有人出钱。」
「找我媳妇的茬？」
李副部长下意识地把听筒往耳朵上贴了贴，等着那头炸。
结果没炸。
顾铮「嗯」了一声，语气淡得跟白开水似的。
「知道了。」
李副部长愣了一下。
就这？
这家伙什么时候转性了？
有人飘洋过海来找他媳妇的茬，他就一句「知道了」？
「小顾，你没别的想法？」
「李叔您这话说的。」
顾铮笑了一声，语气里带着一种少见的平和。
「人家是正经的学术团体，大老远飞过来不容易。不管是来学的还是来看的，那都是客。咱们中国人待客的规矩——热情丶周到丶让人宾至如归。」
李副部长的眉头不自觉地拧了一下。
这话哪儿都挑不出毛病，但从顾铮嘴里说出来，总觉得……不太对劲。
「倒是我家那位……」
顾铮语气一转，竟然带上了几分无奈。
「李叔，您也知道她那脾气。张嘴就是学费，闭嘴就是技术无价，我都替她不好意思。」
李副部长手里的茶杯停在半空。
顾铮替叶蓁不好意思？