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第103章：蹋顿(第1/2页)
安顿好辽东属国各处城防，又将依附境内的杂胡小部逐一安抚编户，彻底肃清辽东属国境内潜藏的不安势力，把后方根基扎得稳稳当当之后，褚燕这才点校兵马，率领辽东大军，缓缓向西开拔，朝着辽西郡边境稳步推进。
大军行军一路恪守军纪，秋毫无犯。沿途郡县官吏、乡里百姓见惯了乱兵劫掠、官军苛扰，陡然遇上这般严整自律的兵马，心中先是诧异，继而生出几分亲近。一路西行十数日，翻越边塞低矮丘陵，穿过漠南边缘的枯黄草原，大军终抵辽西郡令支城外围。
令支本就是辽西边境重镇，城垣古朴坚固，北接乌桓，西通右北平，扼守塞内外往来咽喉，地势险要。褚燕放眼打量周遭地形，当即传令三军，不急于入城扰民，于令支城外依山傍水择高地筑起壁垒。
营寨立定之后，褚燕又遣人持书信分别送往幽州牧刘虞大营与公孙瓒骑兵驻营，通报辽东大军奉诏入辽西、协防平叛之事，随即按兵不动，严守防区，与刘虞麾下幽州州郡官军、公孙瓒所部白马义从精锐骑兵遥遥形成犄角呼应之势，三方战线相连，共同牵制渔阳、广阳一带的张纯叛军主力。
彼时幽州乱局已然糜烂日久。张纯自起兵以来，连败数路州郡兵马，又得丘力居的乌桓骑兵相助，气焰滔天，早已自居幽州霸主，眼界愈发高傲，根本未曾将褚燕这支远道而来的偏师放在眼里。
在张纯的眼中，辽东本就是大汉极边之地，土地苦寒，人口稀少，偏安一隅尚且勉强，根本无力参与中原幽州的大势纷争。此番褚燕率军前来，不过是碍于朝廷诏令，不得不做做样子，虚应差事，前来边境凑数站队罢了。既无拼死决战的决心，也无撼动叛军主力的实力，不过是一支无足轻重的边角兵马，不值一提。
正是张纯这份发自心底的轻视，给了褚燕绝佳的蛰伏布局之机。
褚燕冷眼看清幽州战局态势，更是严格恪守公孙度的嘱托，绝不主动凑上前去与张纯叛军主力硬碰硬。
相反，褚燕借着朝廷平叛的名分，名正言顺传檄辽西边境诸部，征调那些心向大汉、不愿依附张纯与丘力居叛乱的乌桓游牧部族骑兵，邀约其与辽东军协同行动，清剿四散流窜、劫掠乡里的叛军溃兵。
幽州大战胶着对峙，刘虞与公孙瓒的主力大军被牢牢牵制在渔阳、广阳，分身乏术，根本无力分兵顾及边境草原、山野林地间四处作乱的零散叛军。
那些战败逃窜的溃兵，借着山野草原地形便利，四散奔逃，流窜于辽西边境一带，攻破偏僻村落，抢夺百姓粮草财物，搅得边境百里之内不得安宁。
幽州军无暇顾及，地方郡县无力清剿，这一处边境乱象，恰好成了辽东军收拢民心的天赐良机。
时值深秋，塞北秋风凛冽，一望无际的草原褪去夏日青绿，遍地黄褐，远山层林染霜，天地间透着一股萧瑟肃杀之气。
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令支城西北百里开外，有一处三河交汇的谷地，谷口开阔，谷内林木丛生，沟壑纵横，极易藏匿兵马，历来便是流寇溃兵盘踞的绝佳之地。近日斥候频频来报，有一股近千人的张纯叛军溃兵自渔阳战场战败突围，逃窜至此山谷之中占山为王，白日四出劫掠周边村落与草原牧民，入夜便缩回谷中据险而守，祸害一方，气焰愈发嚣张。
褚燕得报之后，正好借清剿乱兵之机，巡阅边境地形，观望草原部族动向，当即点起三千步骑，披甲整队，亲自领军出令支城，朝着西北草原谷地进发，不出两个时辰，便已抵近谷地外围。
褚燕勒马立于一处高坡之上，手按腰间佩剑，目光沉沉望向谷口方向。谷内隐约有炊烟升起，谷外旷野间散落着丢弃的牲畜骸骨。
正当褚燕凝神观察地形，思忖进剿方略之时，远方草原尘烟大起，马蹄声由远及近，急促而整齐，一支清一色草原轻骑顺着草原边线疾驰而来，马速极快，队形不散，骑卒个个精悍彪悍，弓刀齐备，一望便知是久经战阵的乌桓精锐骑兵。
褚燕身旁的亲卫统领观察片刻，立刻上前半步，低声禀报道：“将军，看这支骑兵的装束旗号，乃是辽西乌桓旁支部众，为首之人便是近来草原声名渐起的年少头领，蹋顿。此人年纪轻轻，却弓马冠绝同辈，深谙骑兵奔袭合围之术，在辽西乌桓年轻一辈中无人能及，素来不齿丘力居依附张纯作乱之举，一直闭门守部，不肯附逆。”
褚燕闻言微微颔首，目光牢牢锁定那支乌桓骑兵的为首之人。
那是一名看上去不过二十出头的青年汉子，身形挺拔魁梧，肩宽背厚，身上披着鞣制精良的黑色兽皮软甲，领口袖口缀着兽毛御寒，头戴乌桓传统毡帽，帽檐压下些许，掩住额角，露出一张棱角分明的脸庞。眉眼深邃，目光锐利如鹰，自带一股草原勇士的桀骜沉稳。
蹋顿一马当先，身后数百乌桓骑兵紧随其后，奔至谷地南侧旷野便陡然勒住马缰，整齐停驻，人马气息沉稳，不显慌乱。无需多余号令，乌桓骑兵便自然散开，隐隐扼住谷地南侧的出路，封堵溃兵向南逃窜的路径，进退有度，军纪俨然，全然不似寻常散漫无度的草原部落私兵。
谷地之中的叛军溃兵早已发现两边兵马齐聚，顿时鼓噪喧哗起来，纷纷持械登上谷口高地，弯弓搭箭，摆出据险死守的架势，却不敢贸然主动出击。
蹋顿冷眼扫过谷口乱兵，又转头望向高坡上甲胄鲜明的褚燕，略一沉吟，便双腿轻轻一夹马腹，独自驱马缓步上前，脱离自家骑兵阵列，朝着褚燕所在的高坡行来。身后几名乌桓亲信骑士想要跟上，却被蹋顿抬手示意原地待命。
孤身赴会，坦荡磊落，无惧汉军兵马，自有一番草原头领的风骨。