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八级的，温热的，泛着红光，还在微微跳动。他在衣服上擦乾净血迹，站起身，看向高台上的凹槽。
那凹槽的形状，似乎……
埃克斯走过去，把魔核放进凹槽。大小不对，差太多。他又试了几头不同魔兽的魔核——烈火蜥蜴的丶熔岩蜘蛛的丶火焰蝎子的，都不行。不是太大就是太小，没有一枚能完全契合。
「不是魔核。」他摇摇头，站起身。
老陈走过来，盯着凹槽看了半天：「会不会是血？有些古阵需要用血激活，而且不是随便什麽血，必须是活物的血，刚流出来的新鲜血液。」
卡伦点点头，划破手指，滴了几滴血进去。鲜血滴入凹槽，顺着纹路流淌，但很快凝固，没有任何反应。凹槽依旧冰冷，符文没有任何变化。
「不是普通的血。」蓝袍说，「可能需要特定的血脉，或者魔兽的血。有些古遗迹的主人喜欢用魔兽的血来激活机关，象徵力量或者征服。」
埃克斯目光扫过那些浮雕，忽然想起之前看到的画面——那个魔导师手持法杖，下方魔兽跪拜。那法杖顶端的火焰，那魔兽臣服的姿态，那高高在上的气势。
他看向石像。
石像雕刻的是赤焰狮王，栩栩如生。但仔细看，狮王的双眼似乎不是石头，而是某种特殊的材质——暗红色，隐约有光芒流动，像是宝石，又像是凝固的火焰。在那双眼睛深处，似乎有什麽东西在缓缓旋转。
「那眼睛……」他开口，指着石像。
众人顺着他的目光看去。
卡伦身形一闪，跃上高台，站在狮王头部的高度。他伸手触碰狮王的左眼，指尖触及的瞬间，感觉到一阵温热——那不是石头的温度，而是活物的温度。他轻轻一按，眼睛竟然陷了进去，像是按动了某个机关。
轰隆隆——
底座发出沉闷的声响，那个凹槽周围的地面裂开，升起一根细小的石柱。石柱只有手臂粗细，通体漆黑，顶端托着一个巴掌大的水晶瓶。
「钥匙。」蓝袍破阵师眼睛一亮，几乎要跳起来，「就是这个！」
卡伦拿起水晶瓶，仔细看了看。瓶身上的符文和底座上的符文如出一辙，显然是配套的。他拔开瓶塞，一股灼热的气息从瓶中涌出。
他将瓶中的液体倒进凹槽。
液体流入凹槽的瞬间，整个大厅开始剧烈震动。不是之前那种轻微的震颤，而是真正的震动，脚下的石板都在晃动，头顶有碎石落下。高台缓缓下沉，发出巨大的轰鸣声，露出下方一条螺旋向下的石梯。石梯很窄，只能容一人通过，向下延伸，消失在黑暗中。
通往第二层的入口，打开了。
卡伦站在入口前，向下看了一眼，黑暗深处隐隐有红光闪烁，像是地底的火焰在燃烧。他转过身，面对众人。
「第二层。」他的声音平静，但在震动的馀音中格外清晰，「会比第一层更危险。现在想退出的，可以留在这里等。」
没有人动。
卡伦的目光扫过每一个人，在每个人脸上停留片刻。没有人退缩，没有人移开目光。
他点点头：「那就走吧。」
他第一个走下石梯。
众人依次跟上。巴顿巴莉紧随其后，然后是破阵师，然后是法师，最后是佣兵们。
埃克斯走在队伍中段，脚下是年代久远的石阶，有些地方已经磨损，踩上去微微晃动。两侧墙壁上的魔法灯自动亮起，照亮向下的路。空气越来越热，越来越乾燥，呼吸都变得有些困难。
身后，第一层大厅的震动渐渐平息，那些魔兽的尸体静静躺在血泊中，在魔法灯的光芒下，投下诡异的阴影。