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斗武场之战后的第三天，皇宫的使者便来到了沃顿的伯爵府。
清晨的阳光刚刚洒落在府邸的青石台阶上，门外便传来了整齐的马蹄声。八名皇宫近卫军骑乘着雪白的战马，分列两侧，中间是一辆通体漆黑的马车，车厢上镶嵌着金色的皇家徽章——一头展翅的双头龙。
使者从车上下来，一袭深紫色长袍，腰间系着金带，正是乔安陛下身边的近侍总管哈德利。这位在帝国宫廷服务了四十馀年的老宦官，此刻脸上的表情却格外恭敬。
「林雷大人丶沃顿伯爵，陛下请二位入宫一叙。」哈德利微微躬身，目光在林雷身上多停留了片刻，眼中满是难以掩饰的敬意。
如今整个帝都谁不知道，沃顿的哥哥林雷是圣域强者。圣域强者，这样的存在，就是皇帝也要给几分面子。别说皇帝了，就是武神门的人，见了圣域强者也得客客气气。
林雷与沃顿对视一眼，点了点头。他自然明白皇帝召见的意思——沃顿与尼娜公主的婚事，也该有个结果了。这几日沃顿虽然表面上沉稳，但林雷能看出弟弟内心的焦虑。毕竟尼娜是帝国公主，又是武神门门主的弟子，这桩婚事牵扯太多。
「迪莉娅，你在府里等我们。」林雷转身，对站在厅门前的迪莉娅嘱咐道。
迪莉娅温柔一笑，上前几步为林雷整了整衣领：「放心去吧，我和贝贝在家等你们回来。对了，若是陛下提起婚事，你多帮沃顿说说好话。」说到最后，她的声音压得极低，眼中带着几分促狭的笑意。
贝贝趴在迪莉娅肩上，吱吱叫了两声，小爪子挥了挥，似乎在说「早去早回」。
林雷失笑，伸手揉了揉贝贝的脑袋，这才带着沃顿和埃克斯跟着使者出了府门。埃克斯本不想去，他对这些宫廷礼节向来不耐烦，但林雷硬拉上了他：「一起去，也好有个照应。再说了，你现在也是圣魔导了，总该让帝国的人认识认识。」
埃克斯无奈地摇头，倒也没再推辞。三人上了马车，车轮碾过青石路面，发出沉闷的辘辘声。
马车穿过繁华的帝都街道，两侧的商铺鳞次栉比，行人熙熙攘攘。自从斗武场之战后，帝都的百姓们脸上都多了几分骄傲——龙血战士出自奥布莱恩帝国，这足以让任何帝国子民引以为豪。有眼尖的行人认出了马车上的皇家徽章，又看到马车驶往皇宫的方向，纷纷猜测是不是与龙血战士有关。
「听说陛下要把尼娜公主许配给沃顿伯爵呢。」
「可不是嘛，龙血战士配公主，天作之合！」
议论声透过车厢的缝隙传进来，沃顿听得耳根微红，却不自觉地挺直了腰背。
皇宫占地极广，从外围宫门到内殿，足足走了小半个时辰。马车经过三道宫门，每一道都有重兵把守，戒备森严。但哈德利只是亮出令牌，守卫们便立刻放行，看向马车的眼神中满是敬畏。
一路上遇到的侍卫见到林雷下车步行，都忍不住多看几眼，目光中满是崇敬。有年轻的侍卫甚至激动得脸色微红，能在近处看到传说中的龙血战士，对他们来说是一种荣耀。
在奥布莱恩帝国，强者为尊。圣域强者，就是站在金字塔顶端的存在。
武功殿外，使者停下脚步：「三位请稍候，我去通报。」
林雷三人驻足等候。武功殿是皇帝处理军务和武者事务的殿堂，平日里不轻易启用。此刻殿门紧闭，门前站着四名银甲侍卫，手持长戟，纹丝不动。
片刻后，殿门大开，哈德利恭敬道：「陛下请三位进去。」
林雷深吸一口气，迈步走入殿中。沃顿紧随其后，埃克斯则不紧不慢地跟在最后。
武功殿内，乔安陛下坐在皇座上，身后是两名贴身的宫廷侍者。他今日穿了一身暗金色的龙袍，头戴平天冠，整个人显得格外威严。下方左右各站着几人，左边是帝国左相贾德·达里尔，一袭黑色官袍，面容清瘦，目光锐利；右边是武神门亲传弟子兰科和卡斯罗特，两人都是圣域强者，气度不凡。
林雷目光微动。武神门的人也在，看来今天的事不会那麽简单。武神门门主是奥布莱恩帝国的守护神，他的态度对皇室的决策有着举足轻重的影响。兰科和卡斯罗特出现在这里，说明武神门对沃顿与尼娜的婚事也有考量。
「拜见陛下。」三人微微躬身，礼节周全却不卑不亢。
乔安陛下笑着摆手：「不必多礼，都坐下吧。」
早有侍者搬来三把紫檀木椅，上面铺着柔软的锦垫。三人依次落座。沃顿坐在最外侧，腰背挺得笔直；林雷居中，神态从容；埃克斯靠着林雷，目光平静地扫过殿内众人。
乔安陛下目光在林雷身上停留片刻，眼中闪过一丝复杂的神色。他登基二十馀年，见过的强者不计其数，但像林雷这样年纪轻轻就踏入圣域的，还是头一次见到。
「林雷大师。」乔安陛下开口，笑容和煦，「你这位弟弟