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，再有十来天就能进入奥布莱恩帝国境内。进了边境，再走一段就是西北行省。
西北行省，省城巴兹尔。
他收起地图，往火堆里添了几根枯枝。枯枝噼啪作响，火星飞溅。
火光照在他脸上，忽明忽暗。
他闭上眼，开始修炼。陨落心炎在体内缓缓运转，一丝一丝地淬炼着经脉。这种修炼很慢，但胜在稳妥，日积月累，总能有所进益。
第二天继续赶路。
第十三天，荒原渐渐有了绿意，开始出现稀疏的灌木丛。偶尔能看到牧人赶着羊群经过，那些羊长得膘肥体壮，毛色发亮。牧人远远看到他，会挥挥手打招呼，他也挥挥手回应。
第十四天，终于看到了人烟。一个小村庄坐落在山脚下，十几户人家，屋前屋后种着菜。他从村边经过，看到几个妇女在溪边洗衣，说说笑笑的。一个老头坐在自家门口晒太阳，眯着眼打量他，等他走近，忽然开口：「年轻人，一个人赶路啊？」
埃克斯勒住马：「是。」
「往哪儿去？」
「奥布莱恩帝国。」
老头点点头：「那可远着呢。路上小心，最近这一带不太平。」
埃克斯心中一凛，面上不动声色：「多谢老人家提醒。」
老头摆摆手，继续晒太阳。
第十五天，终于进入奥布莱恩帝国境内。
边境线上有座关卡，几个士兵在值守。关卡是用粗大的圆木搭成的，简陋但结实，旁边还修了个哨塔，上面站着个弓箭手。埃克斯亮出玉兰帝国的身份证明，士兵检查了一下，放他过去。其中一个年轻的士兵好奇地打量他几眼，大概觉得一个独行的年轻人敢跑这麽远，挺稀奇。
「喂，」年轻士兵忽然叫住他，「你一个人？」
埃克斯点点头。
「胆子不小啊。」年轻士兵咧嘴笑了，「路上当心，。」
「多谢。」埃克斯一夹马腹，继续前行。
过了关卡，路边的风景和玉兰帝国那边明显不同。
玉兰帝国地势平坦，农田广阔，村庄密集。奥布莱恩帝国这边地势起伏更大，山多林密，城镇之间的距离也远。路上遇到的商队更多了，但行人反而少，大多是成群结队的佣兵或者商人，像他这样独行的不多见。
第十六天，他在一片山林里遇到一只魔兽。
那是一头铁背狼，体型比普通狼大一圈，皮毛呈青灰色，背脊上有一道明显的黑色硬毛。它从林子里钻出来，拦在路上，绿油油的眼睛盯着他，嘴里发出低沉的咆哮。
埃克斯看了它一眼，陨落心炎在体内微微一转。
铁背狼像是感觉到了什麽，咆哮声戛然而止，耳朵往后一贴，夹着尾巴钻进林子，跑得没影了。
第十七天，路过一座小城。他在城里歇了一晚，补充了些乾粮和水。第二天出城的时候，遇到一支商队被劫匪围攻。
劫匪有二十多人，商队只有七八个护卫，已经死伤过半。地上躺着四五具尸体，有劫匪的，也有护卫的。剩下的护卫围成一圈，护着中间的几辆马车，苦苦支撑。马车上的旗帜被射穿了几个洞，但还能看出那是道森商会的旗子——深蓝色的底子，上面绣着一只金色的熊。
埃克斯叹了口气，出手了。
陨落心炎化作十几道火焰箭，瞬间射杀冲在最前面的几个劫匪。火焰箭穿透他们的身体，连惨叫都来不及发出，人就栽下马去。剩下的劫匪愣了愣，然后一哄而散，跑得比兔子还快。
商队的头领是个中年人，浑身是血，左臂上有一道很深的刀伤，但伤得不重。他跑过来道谢，问埃克斯的名字。埃克斯没回答，只是指了指那面旗子，说：「你们商会的少东家是我朋友。」
头领愣了一下，随即连连鞠躬：「原来是少爷的朋友！多谢恩公救命之恩！恩公贵姓？我回去一定禀报少爷！」
「不必了。」埃克斯摆摆手，准备离开。
头领急了，非要塞给他一袋金币。埃克斯没要，骑马走了。走出老远，还能听到那头领在后面喊：「恩公！至少留个名字啊！」
他没回头。
第二十三天，进入西北行省境内。
这里的地势更加崎岖，山连着山，路在山谷间蜿蜒。两边都是陡峭的山坡，长满了灌木和野草，偶尔能看到悬崖峭壁，光秃秃的岩石裸露在外。路上遇到的商队少了，反而多了些行色匆匆的佣兵和冒险者，一个个全副武装，神情警惕。
第二十八天，抵达一座小镇。
镇子不大，只有一条主街，两边稀稀拉拉开着几家店铺——一家铁匠铺，一家杂货铺，一家旅馆，还有个卖吃食的小摊。街上人不多，几个小孩在追着玩，一个老头挑着担子叫卖，几只狗躺在墙角晒太阳。
埃克斯骑马进镇的时候，天已经快黑了，他打算在这里住一晚，明天继续赶路。
找了家旅馆，