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玉兰历10009年4月12日，帝都赤炎城迎来了近年来最盛大的一场庆典。
天还没亮，阜石路就被马车堵得水泄不通。马蹄踏在青石板上，发出清脆而密集的声响，车夫的吆喝声此起彼伏，夹杂着车轮碾过石缝的吱呀声。从高处望去，整条阜石路像一条流动的彩带，各色旗帜和徽章在晨光中若隐若现——那是来自帝国各地的贵族家族，携家带口，只为赶上这场订婚典礼。
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伯爵府门前张灯结彩，红绸从大门一直铺到正厅，两排护卫身着崭新制服，腰杆笔直如松，胸前银质的徽章被擦拭得鋥亮，在晨曦中泛着冷光。门口的迎宾台摆满了鲜花，以红玫瑰为主，间杂着白色的百合，花香弥漫在清晨的空气中，与远处飘来的酒香交织在一起。府里的仆人们天不亮就开始忙碌，有的在擦拭桌椅，有的在检查酒水，还有人在反覆确认宾客名单。厨房里更是热火朝天，大厨们挥汗如雨，烤肉的香气已经顺着烟囱飘出了几条街。
喜庆的气氛浓得化不开。
埃克斯站在二楼的窗户前，看着下面熙熙攘攘的人群，嘴角微微上扬。
「这麽多人，怕是把半个帝都的贵族都请来了吧。」他转头看向正在整理衣冠的林雷。
林雷今天穿了一件深青色的长袍，面料是上好的云锦，隐隐有暗纹流转。长发用一根白玉簪束起，露出线条分明的侧脸，整个人显得英气逼人，却又透着一股沉稳的气度。听到埃克斯的话，他无奈地笑了笑，一边调整袖口的扣子，一边说道：「沃顿那小子，把能请的都请了。希里爷爷说他高兴，随他去吧。」
「第一次订婚，难免激动。」埃克斯拍拍他的肩膀，语气里带着几分调侃，「走吧，我们的主角该登场了。再不下楼，我怕沃顿能把大厅的地板踱出个坑来。」
两人一前一后下楼。木质的楼梯在他们脚下发出轻微的吱呀声，墙上挂着一幅幅油画，都是历代伯爵的肖像，目光深邃地注视着来来往往的人。大厅里，沃顿正紧张地来回踱步，不时扯扯领口，又整整衣袖，嘴里还念念有词，不知道在背诵什麽。两米二的大个子，穿着一身裁剪得体的黑色礼服，胸口别着一朵红玫瑰，此刻却像个毛头小子一样手足无措，额头甚至渗出了一层细密的汗珠。
「哥！」看见林雷，沃顿眼睛一亮，三步并作两步冲过来，「我这样穿行不行？领结是不是歪了？还有这朵花，是不是应该别在左边？」
林雷上下打量他一眼，笑着伸手帮他正了正领结，又扶了扶胸口的玫瑰，退后一步端详片刻，点头道：「很精神，尼娜看了肯定喜欢。」
「那就好，那就好。」沃顿松了口气，又不放心地扯了扯衣角，低头看了看自己的靴子，确认上面没有一丝灰尘，这才稍微安下心来。
埃克斯在一旁看得好笑，从路过的侍者托盘上取了一杯水，递过去：「别紧张。今天你是主角，笑就行了。尼娜喜欢的是你这个人，不是你衣服有多整齐。」
沃顿接过水杯，咕咚咕咚喝了两大口，深吸一口气，胸膛剧烈起伏了几下，然后用力点点头：「说得对，笑就行了。我沃顿·巴鲁克，没什麽好怕的！」说完自己先咧嘴笑了，露出一口白牙。
「陛下来了！」外面传来护卫的通报声，声音嘹亮，在大厅里回荡。
大厅里顿时安静下来，原本嗡嗡的交谈声戛然而止，所有贵族都自觉让出一条通道，两侧的人纷纷低头行礼。乔安陛下牵着皇后，在侍从的簇拥下大步走进来。他今天穿着隆重的皇袍，明黄色的缎面上绣着五爪金龙，头戴十二旒冕冠，步伐稳健，笑容满面，显然对这门婚事极为满意。皇后则是一身凤袍，端庄典雅，挽着皇帝的手臂，目光温和地扫过在场众人。
「沃顿。」乔安陛下走到沃顿面前，上下打量一番，点头道，「不错，本皇的女儿没看错人。好好待她，若是让尼娜受了委屈，本皇可饶不了你。」
「谢陛下！」沃顿恭敬行礼，腰弯得很深，「臣发誓，此生必不负尼娜公主。」
乔安陛下满意地点点头，又看向林雷，态度明显更加热络，甚至带着几分刻意的亲近：「林雷大师，今日你弟弟大喜，本皇特意带了一坛百年陈酿，等会儿可要多喝几杯。这可是先皇在世时珍藏的御酒，本皇一直舍不得开，今日特意带来。」
林雷微笑点头，不卑不亢：「一定。陛下厚爱，林雷铭记于心。」
正说着，门外又传来通报声，中气十足：「道森商会会长到——」
门罗·道森挺着肚子走进来，身后跟着耶鲁。他一进门就哈哈大笑，笑声洪亮，震得大厅的窗户都嗡嗡作响：「沃顿小子，恭喜恭喜！听说你要订婚了，我这把老骨头专门从奥布莱恩帝国赶回来，就为了喝你这杯喜酒！」
「道森叔叔。」沃顿连忙迎上去，满脸惊喜，