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“当心当心！注意吊索的承重……这玩意儿太沉了！”
棘湖的军用码头上人头攒动，一队工程兵正在士官的指挥下热火朝天的工作着，用加装了滑轨吊索的炼金兽，将浮在湖面上的巨型残骸拖拽上岸。
海军指挥官古特雷斯少校面色阴沉，盯着面前这堆破碎不堪的“战利品”不发一语，连带着周遭的气压都低了不少，随行的副官也是战战兢兢。
刚刚完成任务顺利返航的中尉昆西径直走来，沉声汇报道：“长官，敌人调遣至棘湖地底暗河的部队已经被我们全数剿灭，这些海螺兽……也被我们成功摧毁了。”
半日前爆发在暗河水道中的战斗结束得很快，从发现敌人踪迹到将它们围杀殆尽只用了不到一个小时，潜水舰部队仅付出了两艘舰艇轻微受创的代价，便完成了一次堪称完美的首战。
在幽深黑暗的地河中，无论是静态布设的水雷网阵，还是舰艇主动发射的鱼雷和魔能机枪弹，对于纯靠血肉之躯作战的魔蜥人来说，和在陆地上一样难以抵抗，它们甚至在狭窄的水道中连掩体都难以寻觅，便如同纸糊的一般被迅速撕碎。
但这并不值得海军一众将校士兵们欣喜……总参部预料中应该出现的异族浮岛并未显出踪迹，反而是利用几只海螺兽便轻易骗得暗河驻防部队主动暴露。
古特雷斯轻轻吁了口气，侧着身子朝副官下令道：“立刻向军部总参汇报，告诉他们……我们在暗河水道的布防行动可能已被敌人提前察觉，它们的先遣部队明显就是一个诱饵，为的就是试探出我们的防御部署。”
副官匆匆领命前去传讯后，昆西表情忧虑地开口道：“长官，既然我们已经暴露……是否需要进行战略转移？毕竟边境东南一带除了棘湖地下的这条主水道，还有至少两处地下暗河足够使魔蜥人的巨型浮岛潜航通过……”
“不……”古特雷斯摇了摇头，态度重新转为坚毅，“它们明显是在和我们捉迷藏，我敢肯定，另两处需要布防的区域，同样也会是它们派出的先遣部队制造烟雾弹。”
说罢他招手让士兵取来巨大的区域地图，就地铺设在码头的木栈上，蹲下身来指着代表棘湖所在的暗河坐标，沉声道：“既然陛下将暗河布防的任务全权交由我负责，那就意味着我们同样拥有和陆军一样的自主行动权，如果呆板的固守无法见效……那便试试主动出击！”
自主行动……主动出击？
昆西愣了几秒才回过神来，情绪隐隐有些激动地道：“您的意思是……我们派出潜艇舰队，主动沿着暗河水道向上游搜索？以此来确定敌人主堡的真实动向？”
……
“注意！前方十一点钟方向，敌人数量过百……是黑蜥战兵！”
“瞄准开火！不要让它们靠近阵地三十米内，小心投射晶刺！”
随着几名侦察兵在战壕中此起彼伏的示警声，刚刚才消停了不到半分钟的防线上，士兵们立刻又重新冒头出现在射击位置，紧接着便是一阵密集的枪声响起。
几处架设在高点的机枪阵地同样不甘示弱，猛烈的子弹如雨点般朝敌人出现的位置泼洒而去，激起碎石和泥沙漫天飞溅。
反击的成果也是显而易见的……当先带头冲锋的敌人顷刻间便被子弹撕成血肉碎渣，后续跟上的黑蜥战兵忙不迭扑倒在地，但仍旧在枪火的无差别覆盖后没了声息，之后落在队伍最尾端的几个漏网之鱼，侥幸翻身躲进了较深的弹坑中逃脱。
那些原本由人类军队发射炮弹炸出的大小弹坑，这时候反而成了魔蜥人赖以逃生的救命稻草。
不过好在还有便携火炮的“补刀”，这种轻量型炮弹在五百米内射击准度高得吓人，在士兵的熟练操作下，几乎像点菜一样将那些缩在弹坑里的乌龟炸得人仰马翻。
两头顶在交火一线的海螺兽轰然倒塌后，剩下的敌人开始缓缓向后退去，拖拽着用于远程攻击和补给的喷射蠕虫重新沉进水泽之中，只有零星黑蜥人似乎因为补给尚未耗尽，犹自不死心的遁进了另一侧的密林之中。
埃雷拉收起手中的武器，手脚麻利地往清空的弹舱中重新装填子弹，随口向副官询问道：“先不忙打扫战场，这些怪物夜里肯定还会卷土重来，我们的弹药补给还足够充裕……和它们拼一波消耗后再撤离。”
副官点点头表示明白，小声补充道：“那些没有撤进水里的敌人，往污泥泽一带逃窜过去了……我们要不要分出一支小队尾随过去清剿？”
“不必了，阿尔瓦的民兵游击队就守在那附近。”埃雷拉摇了摇头，“他们完全有能力处理那些零星的杂鱼。”
实际上，眼下整个艾森加德的中部防线，基本都在军部和总参谋部的指示下执行着相同的战术——应对敌占区的城市攻坚由主力战团负责啃“硬骨头”，埃雷拉率领的“游骑兵”机动部队则负责穿插在防线交火带，利用自身灵活迅捷