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哈维在三天后随费根伯爵抵达了灰熊堡。
这也是他自三年前搬迁到北境荒原之后，第一次返回南境，费根伯爵家族和一众附庸贵族早早就等候在灰熊堡城外，迎接他们的新领主驾临。
这次随哈维一同前来的，还有一个营部的北境军士兵，一方面负责原本驻扎在灰熊堡中的北境军轮换，一方面也担负起南下三岔镇的对外作战任务。
驻军轮换的工作自然由下属的营部军官负责，哈维领着总指挥皮尔斯一行人，拒绝了费根伯爵邀请他前往伯爵府的请求，径直来到了被改造为灰熊堡市政厅的城卫军指挥所。
“据可靠消息，三岔镇男爵扣下我们的人之后，似乎没收到钱款之前并不打算放人。”哈维坐在市政厅上首主位，俯视着一众官员和贵族，“对方如此行径，无论是出于过往与费根家族的旧怨，还是临时起意的贪婪，毫无疑问都需要为此付出代价。”
他抬手点了点坐在下首的费根伯爵，示意他道：“以伯爵阁下对三岔镇男爵家族的了解，他们是否会提前布置，防备我们突然发起的攻势？”
费根伯爵明显早有准备，等哈维主动问起后，立刻起身侃侃而谈。
“领主阁下，据我所知，三岔镇男爵并非聪慧识时务之辈，不然拉尔夫大公也不会放弃征召他参战，这位全靠裙带关系上位的草包男爵，麾下连成建制的骑兵队伍都没有。”
“哦？连附庸骑士都没有？”哈维有些惊讶道，“他难道不是正统的世袭男爵吗？”
一位家族从事船运贸易的小贵族主动站了出来，语气带着不屑与愤懑地答道：“领主大人，这家伙过去不过是三岔镇的河运税务官，直到他的姐姐成为拉尔夫大公第五任妻子，才摇身一变拥有了男爵的封号，只是他向来被我们戏称为看门狗男爵……”
这也难怪，像这样没有农田土地的名誉贵族，如果不靠雁过拔毛的手段捞点油水，根本维持不了一个男爵应有的体面，守在三岔镇这样的河运要道上，随随便便宰过路的船运商队几刀，也够他吃的满嘴流油了。
被一众灰熊领贵族七嘴八舌的吐槽一番后，突然就显得哈维兴师动众的派遣铁甲舰南下三岔镇的举动，似乎有些杀鸡用牛刀的嫌疑。
……
遣散众人后，哈维将指挥官皮尔斯单独留下。
事实上，他并未向灰熊领的一众贵族透露自己真实掌握的情报——三岔镇男爵的确是个目光短浅的草包，但拉尔夫大公可不是。
自从前任费根伯爵与教会派遣的联军在边陲折戟之后，灰熊领被纳入哈维这位法师领主的实际掌控之中，这一系列的变故早就引起了拉尔夫大公的警觉。
很难说三岔镇男爵突然扣人的行为，有没有得到拉尔夫大公的暗示和默许，但不可否认的是，这位大公麾下的船队和部分精锐骑士，早在一周前就已经暗中集结，而两天前就自丰原城直奔三岔镇而来了。
“陆地部队方面，就交给那些跃跃欲试主动请战的灰熊领贵族们……反正他们也出不了什么力，能起到诱敌的作用就已经很不错了。”哈维俯身看着桌面上摊开的地图，与皮尔斯商议道。
皮尔斯也是第一次奔赴南境作战，更是从未经历过的水陆双线作战，自然是一副如临大敌的模样，没等哈维开口询问，自己就反复和下属军官揣摩商议了数日制定作战计划。
“拉尔夫河位于三岔镇的河道分岔处，是适合的交战地点！”
皮尔斯抬手指向一处三岔镇上游河道回弯的位置，分析道：“铁甲船只需要扼守在此处，向南既可以炮击三岔镇码头，向西也能直接在河面上阻击拉尔夫大公的船队。”
“拉尔夫大公的部队是风帆船，从丰原城出发大概还需要两天才能抵达三岔镇。”哈维直截了当的下达了指令，“北境军今晚趁夜出发，明日傍晚抵达预定的作战地点。”
皮尔斯疑惑道：“不用等待灰熊领贵族们集结的部队？”
哈维摇头笑道：“他们慢吞吞的落在后面更好，让拉尔夫大公派出的探子误以为自己能提前埋伏我们。”
两人商议完毕，哈维拍了拍皮尔斯的肩膀道：“可惜没办法和你们一同乘坐铁甲舰船南下，亲自指挥北境军作战……这可是我们第一次水上作战，还是和南境贵族直接交锋。”
皮尔斯以为哈维这番话是暗示对自己指挥能力的不放心，连忙躬身道：“大人，请千万放心，这次作战由我指挥应对，必会为您大败拉尔夫公爵，拿下三岔镇的控制权！”
一番莫名其妙的口头军令状，反倒弄得哈维哭笑不得。
……
当夜，灰熊堡城外码头。
三艘整装下水的铁甲破冰船静静停泊在深水码头区域，堤岸上点起一支支明亮的火炬，五百名北境军士兵静默的列队整齐，在长官的指令下依次登上舰船。
随着三声汽笛嗡鸣，破冰船的