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”
海瑞没有再说什么，叩首告退。
海瑞走后，皇帝一个人坐在暖阁里，许久没有动。
御案上摊着那张纸条，九个字歪歪扭扭，像是一条蛇。
他拿起纸条，又看了一遍，然后放在烛火上。火苗舔上纸角，慢慢地将那八个字吞没。纸条烧成灰烬，落在地上，被风吹散了。
“襄王。”他低声说了一句，“但愿不是你。”
但他说这话的时候，自己都不信。
第二日，中午。
皇帝刚用过膳，陈矩又匆匆走了进来。
“皇爷，骆思恭有急报。”
皇帝转过身：“说。”
“骆大人派人来报，通州那边查到了，刺客曾在通州一处民宅落脚，那处民宅，是襄王府管事张福名下的产业。锦衣卫去查的时候，已经人去楼空，但屋里发现了一些遗留的线索都指向了刺客。”
皇帝的眼睛微微眯了一下。
“襄王。”他念了这个名字第二遍，这一次，语气里没有疑惑，只有一种笃定的冷。
“继续追查。”
“是。”
皇帝挥了挥手，陈矩退了出去。
暖阁里又安静下来，烛火跳了一下，影子在墙上晃了晃。皇帝站在窗前，看着漆黑的夜空，心里却想着海瑞转述的那句话，“我也是太祖子孙。”
说这话的人，此刻正躲在京师的某个角落里，等待着未知的命运。
皇帝忽然对陈矩说：“朕想见见这个人。”
陈矩一愣：“皇爷的意思是——”
“襄王府的远房宗室，找到他，把他带来见朕。朕想知道，太祖爷的庶宗子孙，到底过着什么样的日子，才把他逼得冒死告密。”
“是。”