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“那天我生日，爷爷奶奶忘了，天城的爸妈也没打电话来。我特别伤心，就自己买了个蛋糕跑到公园，边吃边哭。然后就碰上了时六。”
“他一点也不见外，说要分我的蛋糕吃，还讲笑话逗我笑。笑话我现在忘了，但那种从哭成狗到笑出声的感觉，我一直记得。”
“后来我们就成了好朋友。”
听着应明明讲他俩认识的经过，秦峰心里琢磨：
应明明是应家长孙不假，但应家就是个二流家族，根本不值得一位宗师花心思接近。
所以他俩的相遇，应......
四人面面相觑，心中满是疑惑。这所谓的“最后的守护者”究竟是敌是友？他的出现似乎打破了他们原本对黑雾沼泽的认知。
“最后的守护者？”张瑶忍不住开口，“听起来挺厉害的样子，但你为什么会被困在这里？难道也是暗影祭祀的受害者吗？”
那人影缓缓摇了摇头，声音依旧低沉而沙哑：“我并非被困，而是自愿留在此地。我的使命，便是守护这片被诅咒的土地，防止其中的邪恶力量扩散到外界。”
苏婉儿皱起眉头，试探性地问道：“既然如此，那你为何没有阻止暗影祭祀的力量蔓延？如果这里真的是一个源头，那它早就应该被净化了才对。”
听到这话，那人影沉默了片刻，随后发出一声长长的叹息：“你们不知道……这片土地早已被黑暗侵蚀得太深。我虽有心阻止，却无力回天。暗影祭祀的力量太过强大，就连我也难以抵挡。如今，我只能尽力限制它的扩散，却无法彻底根除。”
李晨的目光变得锐利起来，他向前迈了一步，直视着那道模糊的身影：“那么，现在我们来了。如果你真的想阻止这一切，为什么不与我们合作？单凭你的力量显然不够，而我们或许能够为你提供帮助。”
那人影似乎犹豫了一下，然后缓缓说道：“你们的勇气值得赞赏，但你们可能并不了解自己面对的是什么。暗影祭祀的力量不仅仅是一种诅咒，它更像是一种寄生的存在，会吞噬所有靠近它的生命能量。即便是最强大的战士，在它的面前也可能瞬间崩溃。”
卡洛斯握紧了手中的武器，语气坚定：“不管怎样，我们已经走到了这一步。就算前面是刀山火海，我们也绝不会退缩。如果你愿意相信我们，那就告诉我们你需要什么帮助；如果你选择隐瞒真相，那我们也会用自己的方式找到答案。”
那人影再次陷入了沉默，空气中弥漫着一种诡异的气氛。过了一会儿，他终于开口：“好吧……既然命运将你们带到这里，那我就告诉你们一些事情。这片黑雾沼泽的核心，隐藏着一颗更为强大的暗影核心。它比幽影之森中的那颗更加危险，甚至拥有自我意识。一旦被完全激活，它将释放出足以摧毁整个大陆的能量。”
“什么？！”张瑶惊呼出声，“这么夸张？那我们岂不是直接闯进了一个巨大的炸弹里面？”
“没错。”那人影点了点头，“而且，想要摧毁这颗暗影核心，并非易事。它受到多重保护，不仅有无数怪物和陷阱守卫，还有一种特殊的魔法屏障笼罩着它。只有特定的物品才能破解这层屏障。”
“什么样的物品？”苏婉儿追问道。
“传说中的‘星辰碎片’。”那人影回答道，“这是一种极其稀有的神器，据说可以对抗任何黑暗力量。但是，要找到它并不容易。它散落在大陆各处，每一块都需要经历重重考验才能获得。”
李晨眯起眼睛，思索片刻后问道：“也就是说，如果我们能找到足够的星辰碎片，就能摧毁这颗暗影核心，从而净化整个黑雾沼泽？”
“理论上是这样。”那人影答道，“不过，别忘了，时间并不站在你们这边。暗影核心正在不断吸收周围的能量，它的力量正在以惊人的速度增长。如果不能在短时间内找到足够的星辰碎片，恐怕一切都将晚矣。”
张瑶叹了口气，苦笑道：“怎么每次遇到的任务都这么棘手啊！不过话说回来，既然你提到了星辰碎片，那你知不知道哪里能找到第一块？总不能让我们漫无目的地瞎找吧？”
那人影略微迟疑了一下，然后伸手指向远处的一片浓密黑雾：“沿着这个方向前进，大概半天路程的地方，有一座古老的遗迹。那里曾经是某个失落文明的圣地，据说其中藏有一块星辰碎片。不过，进入遗迹之前，你们必须做好充分准备。里面的机关和陷阱，远比你们想象中更加复杂。”
“明白了。”李晨点了点头，“我们会尽快出发，争取早日拿到那块星辰碎片。至于你，接下来打算怎么做？”
那人影低声笑了起来，声音中带着一丝悲凉：“我的使命尚未完成，我会继续留在这里，确保黑雾沼泽的邪恶力量不会轻易外泄。但如果有一天，你们成功摧毁了暗影核心，那么我的存在也就失去了意义。”
四人不再多言