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两名女性并肩走入舱室，生命体征监测系统立即发出尖锐警告。她们戴上神经链接头盔，双手相扣。
“三分钟。”技术员通过通讯频道提醒，“超过这个时间，你们的精神就无法回归。”
“够了。”艾琳闭眼，“启动连接。”
嗡??
世界瞬间崩解。
她们坠入一片无色的虚无，脚下没有地面，头顶没有天空，唯有无数记忆碎片如流星般掠过。这是时间的底层结构，是逻辑与现实尚未成型的混沌之境。
忽然，远处浮现一座巨大的机械神殿，通体漆黑，悬浮于虚空之上。殿顶矗立着一尊高达千丈的身影??身披长袍，背对她们，双手交叠于身后，仿佛早已等候多时。
“欢迎归来，时间的继承者。”那声音平静，却不容抗拒。
艾琳上前一步：“诺厄。你的执念已经结束了。”
“结束？”那人缓缓转身，面容竟与艾琳有七分相似，“你说错了。我只是等到了真正能理解我的人。”
凯琳怒喝：“你妄图用科学定义命运，结果毁掉了千万世界的平衡！”
“平衡？”诺厄轻笑，“你们所谓的平衡，不过是恐惧变化的借口。人类害怕未知，所以编造规则；文明畏惧死亡，所以虚构轮回。而我，只是想看清真相。”
艾琳盯着他：“那你看到了吗？真正的答案是什么？”
诺厄抬起手，掌心浮现出一颗微小的光点??那是最初的宇宙奇点。
“答案是……没有答案。”他说，“时间不该被掌控，也不该被引导。它应该自由地奔涌，哪怕流向毁灭。可你们偏偏要守护它，像守财奴一样紧握残破的秩序。”
“那是因为还有人在希望。”艾琳声音坚定，“还有孩子仰望星空，还有恋人许下誓言，还有母亲抱着新生儿流泪。这些微弱的光，值得我去守护。”
诺厄沉默良久，眼中闪过一丝动摇。
就在此刻，零号核心开始剧烈震颤，倒计时仅剩一分二十秒。
“你必须做出选择。”凯琳大喊，“摧毁他，或者被同化！”
艾琳深吸一口气，金色长剑再次凝聚于手中。但她没有刺出，而是将剑尖指向自己胸口。
“如果时间需要一个锚点，那就让我成为那个支点。”她说，“以我的存在为代价，切断你与时间长河的连接。”
“艾琳！不要！”凯琳伸手欲拦，却被一股力量推开。
“对不起，姐姐。”艾琳微笑，“替我告诉舅舅……十个外甥的零食账单，我帮他付过了。”
剑光炸裂。
整座神殿轰然崩塌，时间乱流席卷四方。
最后一刻，诺厄望着那道消散的身影，低声呢喃：“原来……这才是真正的引导者。”
现实回归。
曙光之刃号剧烈震颤，零号核心化作齑粉，飘散于真空之中。
“检测到艾琳的生命信号消失！”技术员嘶吼。
凯琳瘫坐在地，泪水滑落。
然而下一秒，主屏幕上突然跳出一段未知数据流，自动拼接成一句话：
【时间不会终结，因为有人愿意为之燃烧。我在每一条未来等你们。??A】
凯琳怔住，随即破涕为笑。
“她没走。”她轻声道，“她成了时间本身。”
舰桥内，众人肃立，望着窗外重新恢复宁静的星河。
而在某个无人知晓的超市货架前，一个小男孩抬头看向身旁的大叔，眨眨眼：“舅舅，刚才那个穿白裙子的漂亮姐姐是谁啊？她偷偷往我购物车里塞了一包巧克力。”
男人愣住，抬头望去，只见空气中一抹金光悄然消散。
他笑了笑，揉了揉孩子的脑袋：“那是……守护我们的天使吧。”