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“你们几个练过功夫？上过战场？”
守卫上下打量着向云涛，甚至还上前伸手拍了拍他的肩和后背。
向云涛脊背微微弯了一些，脸上带着一抹笑。
“没上过战场，但确实学过几下拳脚功夫，不然怎么能做护卫保护东家呢？”
守卫皱眉，“只是护卫？我看你们几个不像普通护卫，倒像是提刀上过战场的。”
琳琅心中一紧，拢在厚重披风里的手无意识攥紧了。
向云涛却十分镇定。
“官爷真是高估小的了，就凭小的这刀，哪里像是上过战场的？”
他......
###一百七十二、风雨欲来
林氏与李婉儿的对话刚结束，府外忽然传来一阵急促的脚步声。一名家丁匆匆闯入书房，神色慌张地禀报道：“夫人，大事不好！城南茶馆刚刚发生了一场血案，所有知情者都被灭口，包括那名提供令牌线索的人。”
林氏闻言，脸色骤变。她紧握着桌上的令牌，低声问道：“可查到幕后主使？”
家丁摇头道：“暂时没有确切消息，但据茶馆附近的目击者称，行凶者皆身穿黑衣，动作迅速且手法专业，显然是训练有素之人。”
李婉儿立即接口道：“姐姐，这分明是冲着我们来的！他们既然知道我们在追查令牌，就绝不会轻易放过我们。我们必须当心，对方可能已经盯上咱们了！”
林氏点了点头，冷静分析道：“不错，他们的目标很明确，就是要阻止我们继续挖掘真相。但现在还不是退缩的时候，反而更应该主动出击。刘伯，你立刻派人暗中保护府内所有人，尤其是那些负责调查此事的下人。同时，我要你亲自带人前往城南，仔细搜寻现场，看看能否找到更多蛛丝马迹。”
刘伯领命而去，而林氏则转向李婉儿：“婉儿，老儒生那边怎么样了？他是否解读出了令牌上的符号含义？”
李婉儿从袖中取出一张纸，上面密密麻麻写满了注释。“老儒生说，这些符号并非普通的文字，而是某种古老的部落标记。它们代表的是一个名为‘赤焰’的秘密组织，据说这个组织在蛮族内部地位极高，甚至能左右各部落首领的决策。”
“赤焰？”林氏喃喃重复这个名字，眼中闪过一丝震惊，“没想到蛮族竟然还有这样的势力存在。看来，王世安背后的靠山远比我们想象中的强大得多。”
***
与此同时，皇宫内的皇帝也接到了关于城南血案的奏报。他坐在龙椅上，眉头紧锁，沉吟良久后开口道：“朕早该想到，这些人不会善罢甘休。既然他们如此猖獗，那就别怪朕手段强硬了！”
一旁的亲信大臣连忙进言：“陛下英明！臣以为，当前最紧要之事便是彻查京城内外所有与蛮族有关联的人员，并严加防范。此外，为防止类似惨剧再次发生，建议加强宫城守卫力量，必要时可调动禁军协助巡查。”
皇帝点头应允，随即又补充道：“另外，传旨给摄政王，告知他京城的情况。让他务必小心，不要让蛮族趁机偷袭后方。还有，朕要亲自召见几位重臣，商议如何应对接下来可能出现的更大危机。”
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北方战场上，摄政王收到京城传来的紧急密函后，第一时间召集了麾下的谋士和将领们开会。
“诸位，”摄政王将手中的密函递给众人传阅，随后说道，“京城局势愈发复杂，不仅有敌对势力潜伏其中，就连蛮族内部的‘赤焰’组织也开始浮出水面。朕担心，他们或许会利用这一时机，在边境发动新的攻势。”
一名谋士皱眉道：“殿下所虑极是。若我军主力深陷战场，而后方又被敌人渗透，后果不堪设想。依臣之见，不如暂时放缓进攻步伐，集中兵力巩固防线，同时派遣斥候深入敌境，探查‘赤焰’的具体动向。”
另一名将领却持不同意见：“殿下，此时若是示弱，只会助长敌人的气焰。倒不如趁胜追击，彻底摧毁蛮族军队的主力，让他们无暇顾及京城的阴谋。”
摄政王沉思片刻后做出决定：“两位说得都有道理。不过，现在不是意气用事的时候。朕命令，全军保持高度警惕，随时准备迎战。同时，抽调部分精锐部队组成特别行动队，专门针对‘赤焰’展开侦查和打击行动。”
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回到京城，林氏得知摄政王已经开始采取行动后，心中稍感宽慰。但她明白，真正的危险才刚刚开始。
“婉儿，”林氏唤过李婉儿，低声吩咐道，“你去联系一下侯府的张管事，让他帮忙打听最近有哪些外地商人频繁进出京城。这些人可能是蛮族派来的间谍，也可能是王世安余党的耳目。”
李婉儿领命离去后不久，刘伯带着新发现的情报返回书房。他压低声音道：“夫人，属下在城南找到了一件重要物品??一枚刻有‘赤焰’标志的银质指环。根据附近居民描述，佩