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“罢了。”乾元帝摇摇头，举起筷子又继续进食，“稍顷，你将那份夷州台风灾后赈济的折子交给户部，着令加急办理，不得迁延拖沓。”</P>
“是，陛下。”王德贵发自肺腑地称赞道：“陛下慈圣，始终心系百姓苍生，实乃我大秦之福呀！”</P>
“王德贵，你这马屁是拍得越来越拙劣了。”乾元帝戏谑地说道。</P>
“陛下，老奴所言，皆发自肺腑，绝无奉迎拍马之意。”</P>
“得了。这会又开始自称老奴了，是想表明你跟朕的情分吗？”</P>
“老奴……臣不敢。”</P>
“陛下……”</P>
正说着话，一名殿外的小太监匆匆进来，跪倒在地上，禀报道：“陛下，飞龙殿内监来报，太后醒了。”</P>
“嗯？”乾元帝将手中的筷子扔到膳桌上，霍然起身，“太后病情可是要……大好？”</P>
“陛下……”那名小太监脸上露出惶恐的神色，“报信的内监言及，太后千岁怕是……怕是回光返照……”</P>
说完，匍匐在地，使劲地磕着头。</P>
“去飞龙殿。”乾元帝抬脚便朝殿外行去。</P>
“陛下起驾飞龙殿！”王德贵高声呼道，然后紧走两步，亦步亦趋地跟在乾元帝的身后。</P>
飞龙殿，面阔九间，殿基座有天宫壁，内藏佛龛，后为内花园。自从乾元帝亲政后，太后便将居所搬至此处。随后十数年间，皇室对该殿屡次扩建，增添了许多景致，栽了不少花木，还将周围的宫室和花园全部连通，打造成一座极为奢华和舒适的宫殿。</P>
自今年三月，春暖乍寒时节，太后不慎染了风寒，便一卧不起。虽然经诸多御医精心医治调理，身体也未能彻底康复。</P>
到了七月，太后病情突然加重，数度昏厥，不省人事。宫中御医使尽浑身解数，针灸、推拿，还有喂服数根千年的老参，好不容易让太后病情稍稍稳定，恢复了一丝意识。但病势难去，失了行动能力，一直绵延悱恻，不论是进食，还是排泄，皆不能自理，需由宫女伺候。</P>
所有人都知道，太后以七十有八的高寿，可能已经到了油尽灯枯的时候，大限已至。朝堂内外，对此无不唏嘘感怀，心中皆默默叹息一声，一个时代即将结束。</P>
说起这位太后，不论是她的拥护者，还是她的反对者，都会禁不住赞一句“女中尧舜”。</P>
当年辛酉宫变，若非这位来自齐国的皇太后纵横辟阖，运筹帷幄，联合众多新老旧臣，一举粉碎了毅王夺门之乱，扶立年仅十三岁的乾元帝登位，说不定我大秦现在就是另外一个模样。</P>
因为皇帝年幼，故而太后摄政，开启了与大秦群臣共治天下的五年。</P>
在太后摄政期间，谨身自律，廉洁自奉，处事公正，启用了大批能力卓着的能臣贤吏，使得整个朝堂比较清明，一扫承德时期混乱和腐败的局面。</P>
若是太后只有政治手腕，慑服群臣，那也只能维持我大秦政局不至崩乱，从而平稳地渡过五年，将权利移交给亲政的乾元帝。</P>
但这位太后对治国理政却极具头脑，在秦国开启了一段轰轰烈烈的新政革新。</P>
她先是将登莱和松江辟为所谓的“经济革新区”，列为朝廷直隶府，施以不同于大秦经济和治理方法，引进齐国各类工业生产制造，鼓励工商，大力拓展对外贸易。</P>
她还在国子监下开办新学，延揽学生、士子精习“齐国杂学”，研习诸般“奇技淫巧”之器。</P>
更甚者，在每年科举考试之外，另设新学考试，不以四书五经为范，而是考核各类杂学，一旦某科“中第”，皆授九品工学郎，入职工部、户部、刑部，以及官办工坊、矿场，宛如前宋制科，选拔各类特殊人才。</P>
在武事上，仿齐国模式，在南京创办武备学堂，培养新式军官。</P>
乾元二十二年，在登州的齐国商人欲投资修建铁路，闹得朝堂内外议论不止，反对声迭起。</P>
而当时已还政于乾元帝的太后却罕见的出面干预，力排众议，说服乾元帝应允齐国商人修筑铁路，并给予各项优惠条件。</P>
大秦第一条铁路，就在太后的强势介入下，