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张恪当年将玉米带回人朝推广种植的重要性，有了更直观和深刻的体会。
周薇有些心颤的说道：“张恪哥哥当初是怎么知道这个东西有这么重要的价值，并坚定地将其从万里之外带回来的呢？照道理，他之前应该也不曾见过这个玉米的呀？”
高芝点点头，也疑惑的道：“说的是呢！他怎么能这么肯定这东西就能在人朝土地上种植呢？他应该连种地也不会吧？这种事儿，可没办法归结于运气吧？说不通啊！”
周薇思索良久，却也实在想不通，好半晌才笑道：“或者，张恪哥哥真的是天才呢！”
高芝闻言取笑道：“瞧把你给得意的。”
周薇皱了皱鼻头，反呛道：“哼，高芝姐姐不也很高兴吗？”
“哎呀，你敢取笑我，看我不挠你！”
周薇一声尖笑，连忙跳着跑开了。两女在厅中追逐，好一番摇曳生姿。玩闹了一阵后，经过商量，两女决定一起离开往安顺城去与周勃会合。钱丰听说她们要离开，略微挽留了几句，见她们去意已决，便也只能亲自送她们离去。在一帮内卫的护送下，高芝和周薇朝着安顺城而去。
安顺城，地处西南的中央地带。西南多山地，但安顺城却是少有的平原地形，也是因此它成为了西南地区仅有的人口达到百万的大城，其更是连结周边大小城市的枢纽。其在政治、经济、军事上的重要性及地位仅次于京城和四大边城。
此时，在安顺城城主府，周勃正在与城主萧宏谈话。
“萧城主牧守一方，劳苦功高。周某也曾任职晋州城，深知守护一方的诸般难处。不过，恕某直言，西南诸地历经两年干旱，固然是天灾无情，当此时刻，却更需协力同心，共渡难关，岂有偏安之理。某还是希望安顺城能负起更大的责任的。若是周遭之地，灾情始终无法缓解，安顺难道还真能独善其身，高枕无忧乎？萧城主，还请三思啊！”
“周大人之意，萧某明白。其实，安顺城这两年来，并不曾断过对周遭各府城的援助的，此事大人一查便知。可是，如今叛军猖獗，已有逼近我安顺的迹象。有鉴于此，萧某才不得不下令关闭城门，严查出入之人。这一嘛，是为了防止叛贼潜入，乱我民心；二来，身为一城之主，萧某护城有责，更是不得不慎重以待；三来，安顺毕竟也深受灾情之害，自保尚嫌不足，即便是有心接收周边的流民，奈何心有余而力不足啊！”
“周某自是知道萧城主的难处的，所以我已经命人起运大量物资送来安顺了。只是西南多山地，运输不便，因此恐要耽搁几日。可是，城外的流民正陷于饥饿之中，每拖上一天，便要饿死成百上千人的，实在是等不起啊！还望萧城主怜惜百姓，出手救助一二，功德无量啊。”
“唉，周大人啊，非是萧某铁石心肠啊。吾虽为一城之主，然安顺却并非萧某一人之城。实话说吧，这城中百万之众，大多数都是不愿意在此时此刻开放城门的。那帮叛军，每至一城，所行之事，皆人神共愤，却也着实令人惊惧。这些某便不细说了，相信周大人也自心中有数。这些事情，城中百姓或多或少也都听说过一些的。我安顺城众人并非没有怜悯之心，其它的事情倒还好说，可是，开城……，大家都不愿意，也实在是不敢啊。萧某，唉，实在是太难了啊！”
周勃看着雷打不动的萧宏，一时间，也是没了主意。对方打着安顺城民意不支持的大旗，就是咬死了不开城门，他还真拿他没办法，总不能强行夺了他的权吧？先不说他此行只带来了百十个人，做不做得到这一点。就算做得到，这个时候搞内讧，那后果可谁都担不起啊！而且萧宏的担心也并非空穴来风的。如今安顺城外，聚集了将近十万流民，谁能保证这其中就没有叛军的奸细呢？万一真被他们混进来了，到时候来个里应外合，则安顺危矣。那种后果，同样是没有人能承受的。
然而，周勃更知道，若是安顺城不伸出援手，那么那十万流民，要么饿死，要么直接成为新的乱民，无论哪一种，也都是天大的灾难。他之所以力主开城救助，固然会冒一些风险，但只要多加一些小心，未必不能用相对较小的代价救下更多的人的。而且，周勃深知，自己这边每多救下一个灾民，相对应的叛军便会少上一人。此消则彼长，只要朝廷每坚持多一日，叛军的败亡之期也便更近一日。这是周勃从大的方略上考量的，可惜安顺城城主萧宏显然是有他自己的考量的。事情也就此陷入了僵局。