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道：
“胡大人，此次下官能够顺利返回东瀛，多亏了大人在皇上面前美言几句，下官感激不尽，小小礼物，不成敬意，还望大人笑纳。”
胡惟庸不动声色地瞥了一眼桌上的木盒，心中暗暗冷笑，这老小子，还真是上道啊！
不过，他面上却是不动声色，淡淡地说道：“九条大人客气了，你我两国交好，本就是分内之事，何须如此破费？”
九条政孝闻言，脸上顿时露出一丝尴尬之色，连忙说道：
“应该的，应该的，一点小小心意，还望大人不要嫌弃。”
胡惟庸笑了笑，也不再推辞，伸手将木盒打开，只见里面整整齐齐地码放着一排金条，在烛光的映照下，闪烁着诱人的光芒。
除了金条之外，还有一张折叠整齐的宣纸，胡惟庸展开一看，却是一幅仕女图。
画中的女子，身穿和服，跪坐在榻榻米上，眉目清秀，肌肤胜雪，一双水汪汪的大眼睛，楚楚动人，我见犹怜。
“好一个美人儿啊！”
胡惟庸忍不住赞叹道。
九条政孝见状，心中暗暗得意，连忙说道：“大人若是喜欢，下官这就派人将她送到府上。”
胡惟庸闻言，却是摆了摆手，笑着说道：“不必了，本官只是随口一说罢了，这等美人儿，还是留给九条大人自己享用吧。”
说罢，他将画卷放到一旁，端起茶杯，轻轻抿了一口。
九条政孝见状，心中虽然有些失望，但也不敢再多说什么，只得赔笑着说道：“大人说笑了，下官家中已有妻室，如何敢再起贪恋之心？”
“哦？是吗？”
胡惟庸似笑非笑地看了九条政孝一眼，意味深长地说道
“本官听说，你们东瀛男人，可都是三妻四妾的，九条大人身为东瀛使者，身份尊贵，家中想必姬妾成群吧？”
九条政孝闻言，老脸一红，尴尬地笑了笑，说道：
“大人说笑了，下官家中只有几房小妾，哪里比得上大人您……”
这胡丞相，果然名不虚传，心思之缜密，令人胆寒。
他今日前来，一是为了感谢胡惟庸在朱元璋面前的“美言”，二来也是想探探这位权倾朝野的丞相的口风。
想到父王的嘱托，九条政孝心中又是一阵苦涩。东瀛弹丸之地，如何能与大明抗衡？
可父王偏偏听信了那些狂妄武士的谗言，妄图以卵击石。
九条政孝小心翼翼地观察着胡惟庸的神色，试探着问道：
“不知大人以为，我东瀛与大明相比，如何？”
胡惟庸放下茶杯，斜睨了他一眼，轻笑道：
“九条大人这是明知故问啊。你东瀛地狭人稀，资源匮乏，与我大明天朝，自然是云泥之别。”
“大人所言极是，极是。”
九条政孝陪着笑脸，心中却更加忐忑不安。
胡惟庸见他这副模样，心中暗自好笑，这东瀛使者，看着精明，实则不过是个胆小怕事的鼠辈罢了。
他也不再逗弄他，话锋一转，说道：
“不过，本官听说，你们东瀛的武士，个个骁勇善战，倒也不失为一支劲旅。”
九条政孝闻言，心中一动，莫非这胡丞相，对东瀛的武士感兴趣？
他连忙说道：
“大人过奖了，我东瀛武士，虽有些微末武艺，但与大明精锐相比，不过是螳臂挡车罢了。”
胡惟庸笑了笑，没有说话，只是端起茶杯，轻轻抿了一口。
心中却在盘算着，这东瀛武士，若是能收为己用，倒也不失为一枚好棋子。
两人又闲聊了几句，九条政孝见实在探不出什么口风，便起身告辞。
胡惟庸也不留他，命人将他送出了丞相府。
回到驿站后，九条政孝便将今日与胡惟庸的对话，以及自己的见闻，详细地写了下来，命人快马加鞭送回东瀛。
做完这一切，他长长地舒了一口气，心中一块大石终于落地。
明日，他便可以踏上回国的路途，至于父王那边，就只能听天由命了。
次日清晨，九条政孝率领着使团，离开了应天府，一路向东，朝着东瀛的方向而去。
一路上，他心情格外轻松，只觉得天高云阔，万里无云。
然而，他并不知道的是，此时此刻，在遥远的东瀛王京，一场突如其来的灾难，正在悄然降临。
海面上，数十艘巨大的战船破浪而来，船帆上，一个鲜红的“明”字迎风招展。
震耳欲聋的炮声响彻云霄，一枚枚炮弹拖着长长的尾焰，精准地落在东瀛王京的城墙上，房屋上，街道上。
熊熊烈火冲天而起，浓烟滚滚，哭喊声，惨叫声，交织成一片人间地狱……
九条政孝对此一无所知，他依然沉浸在回家的喜悦之中。
……
硝烟弥漫，遮天蔽日。