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雕梁画栋，金碧辉煌的鲁王府内，与考场不同，这里弥漫着一股令人昏昏欲睡的檀香。
朱檀正斜倚在太师椅上，百无聊赖地翻阅着案上的试卷。
说是翻阅，其实他的目光只是漫不经心地扫过那些千篇一律的八股文章。
偶尔停留在某位考生大胆的策论上，嘴角勾起一抹玩味的笑。
“王爷，武试结果出来了，第一名是山东李员外家的公子，李文轩，听说那小伙子可是从小习武，十八般武艺样样精通，舞起大刀来虎虎生风，连教习的师傅都自愧不如啊！”
一位身着官服，挺着圆滚滚肚子的官员，满脸堆笑地向朱檀汇报着。
“嗯，是个可造之材。”
朱檀漫不经心地应着，似乎对武试的结果并不怎么在意。
“那文试第一呢？可有哪位才华横溢的青年才俊拔得头筹啊？”
朱檀放下手中的试卷，端起茶杯，轻轻抿了一口。
“回王爷，这文试第一……”
那官员面露难色，吞吞吐吐地说道，“今年的试卷，实在是……”
“怎么？难道今年的考生都是些酒囊饭袋不成？”
朱檀放下茶杯，语气中带着一丝不悦。
“这倒不是，只是今年出了个怪人……”
旁边一位正在批改试卷的考官忍不住插嘴道：
“这考生，诗词歌赋，八股文章，一概不通，偏偏将那些偏门的算学题目都答对了，还写了自己的见解，真是闻所未闻啊！”
“哦？还有这等奇事？”
朱檀来了兴致，“快，将那份试卷拿来给本王瞧瞧！”
那考官不敢怠慢，连忙将一份试卷从堆积如山的卷宗中翻找出来，必恭必敬地递给朱檀。
朱檀接过试卷，仔细地看了起来。
只见那试卷上，关于策论的部分一片空白，而算学题的解答却写得满满当当，字迹虽然潦草，但逻辑清晰，思路严谨，甚至还提出了一些连他都未曾想过的见解。
“妙啊！真是妙啊！”
朱檀忍不住拍案叫绝，“想不到我鲁地竟然还有如此算学奇才！这位考生叫什么名字？快快道来！”
“回王爷，这考生名叫张铁牛，是清河县人氏。”
那考官连忙答道。
“张铁牛……”
朱檀低声重复了一遍这个名字，眼中闪烁着异样的光芒。
“传令下去，放榜之日，给这位张铁牛单独设一个榜，让他来王府见我！”
三日后，贡院门前人头攒动，热闹非凡。
此次秋闱放榜，吸引了无数百姓围观，都想看看究竟是哪些才子金榜题名。
“快看！状元是李文轩！我就说嘛，李公子文武双全，此次定能高中！”
“榜眼是王家少爷！探花是赵家公子！哎哟，今年的状元榜眼探花，又是被这些世家大族包揽了！”
“可不是嘛！咱们这些平头百姓，哪有出人头地的机会啊！”
就在众人议论纷纷之时，眼尖的人发现，贡院门口除了那张金光闪闪的状元榜之外，竟然还立着一块小小的木板，上面只写了一个名字――张铁牛。
“咦？这是什么情况？怎么就一个人名？而且还另立一块榜？”
“是啊，这‘张铁牛’是谁啊？怎么从来没听说过？”
就在众人疑惑不解的时候，负责维持秩序的士兵扯着嗓子喊道：“张铁牛何在？鲁王殿下召见！”
人群中一阵骚动，却无人应答。
“张铁牛何在？鲁王殿下召见！”士兵又喊了一遍，依旧无人回应。
“奇怪，这人怎么不来领赏啊？难道是怕了？”
“不会吧，这可是天大的荣耀啊！谁会放着荣华富贵不要？”
这时，人群中挤出一个精瘦的汉子，战战兢兢地说道：
“军爷，俺，俺知道张铁牛在哪……”
“你知道？快说！他在哪？”
士兵一把抓住那汉子的衣领，厉声问道。
“他，他在码头扛大包呢……”
……
夕阳西下，码头上最后一艘货船终于卸完了货。
张铁牛抹了一把额头的汗，将沉重的麻绳往地上一扔，解开粗布衣裳的扣子，露出精壮黝黑的胸膛。
“铁牛！又在这卖力气呢！我说你小子也老大不小了，该找个媳妇儿了！整天就知道扛大包，能扛出个媳妇儿来吗？”
旁边一个满脸横肉的汉子一边说，一边朝地上吐了口浓痰。
张铁牛没搭理他，只是憨厚地笑了笑，从怀里掏出一个粗瓷碗，咕咚咕咚灌了几口凉水。
“我说的是真的，你看看王屠户家的女儿，王春花，那可是十里八乡有名的美人胚子！听说啊，她最近正在相看人家，你要是真有心，就赶紧托人去问问，晚了可就被人抢走了！”
旁边那汉子，也