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生们的注意力。
下课后，张铁牛背着布包，匆匆忙忙地往家赶去。
他并不知道，在他身后不远处，一个人正悄然跟踪着……
……
雕梁画栋的王家大院里，王员外正襟危坐，肥胖的身躯几乎要将红木太师椅挤爆。
他眉头紧锁，手里握着一串沉香木手串，却转得噼啪作响，全然不复往日的沉稳。
“你说什么？那姓张的，是个泥腿子？”
王员外猛地一拍桌子，茶杯里的茶水都溅了出来，一旁伺候的丫鬟吓得跪倒在地，瑟瑟发抖。
“是……是小的亲眼所见，那张铁牛……下了课就背着个破布包，回了乡下，那村子，叫什么……什么……”
前来禀报的下人吓得冷汗直冒，努力回想，“对了，叫牛家村！那地方，穷得叮当响，连口井都没有！”
“废物！”
王员外气得胡子都翘了起来：
“牛家村？鲁王殿下是从哪个犄角旮旯里把这尊‘大神’请来的？就这种货色，也配教我儿子？”
王员外越想越气。
他原本听说鲁王殿下新办了一家数理学堂。
特意把自家儿子送了进去，指望着儿子能学点真本事，将来也好继承家业。
谁知这鲁王殿下也不知发了什么疯，竟然请了个乡野村夫来当先生！
“老爷息怒，”一旁一个师爷模样的中年人见状，上前劝道，“鲁王殿下此举，想必另有深意，我们静观其变便是。”
“静观其变？”
王员外瞪了他一眼：
“你懂什么！这鲁王殿下分明是没安好心！你想想，他要是真心想办学，怎么会请一个泥腿子？这不明摆着是糊弄我们这些百姓吗？”
王员外在屋里来回踱步。
越想越觉得事情不简单。
他虽然是个商人，但也知道鲁王是什么人。
那可是当今圣上除了太子之外最宠爱的儿子，在山东这一亩三分地上，那就是土皇帝一般的存在。
“不行！我得想个办法，”王员外停下脚步，眼中闪过一丝精光，“这鲁王殿下既然不仁，就别怪我不义了！”
他转头看向跪在地上的下人，厉声问道：
“你确定那张铁牛是住在牛家村？”
“小的确定！小的看得清清楚楚，那村口还有一棵歪脖子老槐树，老粗了！”
下人连忙答道。
“好！你再去一趟牛家村……”王员外凑到下人耳边，低声吩咐了几句。
下人领命而去，王员外这才转过身，对着师爷说道：
“先生，你说，要是让当今陛下知道，他最宠爱的儿子，竟然用一个泥腿子来教导百姓子弟，他会怎么想？”
师爷闻言，顿时眼前一亮，抚掌笑道：
“高！实在是高！老爷这一招，真是妙啊！陛下最是重视教育，若是让他知道此事，定然龙颜大怒！到时候，嘿嘿……”
王员外得意地笑了笑，眼中闪过一丝阴狠：
“我王富贵可不是好惹的！这鲁王殿下想要在山东作威作福，也得问问我答不答应！”
王员外的计划如同瘟疫一般，迅速在整个山东府城传播开来。茶馆酒肆，街头巷尾，人们议论纷纷，话题都离不开那个“泥腿子先生”张铁牛。
“听说了吗？鲁王殿下新开的那个数理学堂，先生竟然是个乡巴佬！”
“可不是嘛！听说连四书五经都没读过，就只是会数数！”
“要我说，这鲁王殿下八成是被那乡巴佬给骗了！”
百姓们大多不识字，更不懂什么数学，在他们看来，读书就是为了考取功名，光宗耀祖。
至于算术，那是账房先生干的活，跟高贵的读书人八竿子打不着。
一时间，各种流言蜚语甚嚣尘上，将张铁牛贬得一文不值。
然而，身处舆论漩涡中心的张铁牛却像个没事人一样，依旧每天背着那个破布包，准时出现在学堂里。
只是，原本还算得上恭敬的学生们，看向他的目光中，多了几分轻视和怀疑。
这一日，张铁牛走进学堂，照例准备开始讲授加减乘除。
“且慢！”
一个尖锐的声音打断了他的话。
张铁牛循声望去，只见一个身穿锦袍，腰间挂着玉佩的少年，正一脸不屑地看着他。
这少年名叫赵公子，是山东府城有名的富商赵员外的独子，平日里仗着家世，嚣张跋扈，在学堂里也是横行霸道惯了。
“你一个山野村夫，也配教我们这些读书人？”
赵公子斜睨着张铁牛，语气充满了鄙夷，“这些个算术，粗鄙不堪，学了又有何用？”
张铁牛被他这突如其来的质问弄得有些不知所措，支支吾吾地说道：“这……这数学……鲁王殿下说了，是有用的……”
“放屁！”赵