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笑话不是，穆王爷，本王听说，你在江南的时候，各地官员可是送了不少好东西，另说江南水军的亏空，也是王爷给补上的，可是后来，听说江南赈灾的银子，少了不少，这银子怎么少的，您是最清楚不过的，听说在阳平，挨家挨户的东西，掘地三尺，都在江南大营里放着了，嗝！”
打了一声酒嗝，面色有些迷离，可这些话，挑起不少人的兴趣，户部阁老顾一臣，眯着眼看向对面，江南的赋税，一直是户部的心病，想来这里面，有着东王府的插手。
却不知此番话，引得楚王猛然抬头，
“王叔明鉴，江南的事，乃是地方府衙管辖，并且许些账目，由巡阅使和布政使两位大人呈递内阁，亏空与否，内阁诸位阁老皆知，就不劳王叔挂念了。”
一言决断，干净利落，穆王爷随之附和，
“是啊，江南的事，乃是地方官员处理，本王虽在江南统兵，何来插手地方政务，至于说补上漕运卫军亏空一事，大战在即，怎可因小失大，挪用地方库银，补上军饷，也是权益之事，阳平的搜刮，就要回补地方库银，此事，小王早已递上折子。”
回答的一字不落，让人抓不到错处，都说将在外，君命有所不受，区区小事，动摇不了他的地位，只是江南一战过后，他要遥领京南各处，防着贼教北上，食之无味弃之可惜，倒是北静王水溶，得偿所愿，留在西河郡主持大局，这样一来，自己算是白忙活一场，这些想法一闪而逝。
“穆王爷好口才，挪用朝廷银子，都成了区区小事，看样子，王爷在南边，没少搜刮发财啊，啧啧，”
宋王周建生呵呵一笑，拿起手中酒碗，仰头喝了干净，便坐了回去，看似无话可说，但坐在高位上的武皇，已经起了疑心，洛云侯从南边回来，都能凑齐近乎五百万的纹银，虽说是搜刮而来，但京南一地，已无百姓官员，那西河郡连同南北要道，尚有阳平港口，这些，又能搜来多少，但见二人回京以后，各自没了动静，
眼神不自觉看向北静王和东平王二人，眼底闪过复杂神色，
“好了，今日乃是太上皇的寿宴，莫说这些扫兴的，不过话说回来，”
眼见着事情落地，郑王还想插言提点江南大案的时候，司礼监的几位公公，已经抬着贺表走到乾清宫内，司仪官唱喏，
“恭请陛下御殿，宣读贺表”
乾清宫的热闹，寿宴正酣，丝竹管乐飘出半里之地，而在云山秋水湖畔的鸿胪寺，早是另一番沸腾景象。
晌午的时候，鸿胪寺前院外，早就被各色马车轿子围堵，有穿绸缎马褂富商长者，有穿长袍老者，还有孙儿搀扶的士绅员外，还有问询赶来的六旬老农，都是来参加奉了皇恩的“千秋宴”，沾沾太上皇的喜气。
鸿胪寺本是朝廷接待外邦使者所建造，后来顾忌诸位王爷，也就在山底扩建，足足大了数倍，此番寿宴，朱漆大门敞开，两边挂上一个“寿”字。
并且在大门两侧，站着一众身穿绿袍小吏，手里捧着花名册，挨个核实来者身份，对上姓名籍贯者，方可入内。
院内早已经清扫过，几棵百年老魁树枝繁叶茂，树下各处，摆着八仙桌，桌上虽然铺着粗布桌布，但摆着的碗筷，一点不少，东南临时的灶台，早已经忙的热火朝天。
“哎呀，张老哥，您也来了。”
一个穿着蓝布短褂的老者，拍了拍邻桌人的肩膀，嗓门洪亮的盖过了周边的喧闹声，
“我以为你腿疾犯了，来不了呢。”
被称之为张老哥的老者，嘿嘿笑了两声，露出豁了牙的嘴，
“皇恩浩荡，就算是爬，也得爬过来，你瞧这肉，炖的软烂，还有这白面馍馍，比过年吃的都强。”
说着，就夹起一块炖的油亮的五花肉，往嘴里塞去，油汁顺着嘴角流落到花呗的胡须上，这也算鸿胪寺孙大人的嘱咐，现在每一张桌子上，放置一筐馍馍，和一大坛炖肉打底，其余的菜品，随后在上，底层百姓，唯独缺这一口肉食而已。
周围的人一听，顿时响起一片附和的笑声，有人说自家儿孙如何争气，有人抱怨地里收成，还有人掰着手指头，算着太上皇的年岁，感慨活了一辈子，头一回见到这场面，有人还在那说着，当年太上皇何等威风，打入京城的，听的众人阵阵叫好。
却不知这一幕，落在西角槐树下，那几张围坐在那些人的眼中，别的地方热闹无比，这边的人，却显得稍有些冷清，桌上的饭菜，虽有动过，却不似那些人，吃的满嘴流油，毫无体面，只有几人，低着头，扒拉一口饭菜，看似和旁人一起看热闹，眼神里却藏着几分警惕。
其中最里面，坐着一位灰衣服老者，脸上布满皱纹，下巴上留着三缕胡须，看那样子像是一个落魄的的私塾先生，端起一碗茶水，抿上一口，眼角余光，扫过邻桌对面的那几人，和头戴圆帽的老者-——正一筷子有一下没一下的拨弄碟碗中的花生，手指还在桌上敲了几声，发出“咚咚”声响。
难道是他们！
(本章完)