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压抑。
刘武周环顾左右,看到的是部下们疲惫、惶恐而又带着一丝期盼的眼神,他张了张嘴,还想再骂,却感到一阵无力。
他知道,高满政的话,虽然刺耳,却句句戳中了当下的死穴。
外援已绝,城内……?他不敢再想下去。
最终,他颓然地挥了挥手,声音嘶哑地令左右兵士:“给朕射箭!”
箭矢稀稀拉拉地射下。
高满政朗声说道:“可汗既执意如此,卿等别无选择。”
说罢,拨转马头,与尉迟敬德等驰回汉军大阵。
就在他们入阵之后,汉军阵中战鼓擂动,新一轮攻势开始了。
……
加入了宋金刚、王须达等部兵力,汉军这一次的进攻比以往任何一次都要猛烈。
汉军士卒如潮水般涌向城墙,云梯一架接一架地架上城头。却因主力覆灭、高满政方才言语,而守卒士气愈发低落。刘武周、苑君璋、杨伏念、郭子威等分在各处城头督战,勉强支撑到入夜。汉军攻势不止。刘武周令黄子英代他在城头督战,唤苑君璋等近臣还宫中商议对策。
烛火摇曳,映照着众人苍白的面容。
城头喊杀声传来,十分压抑。
“诸卿,”刘武周环视诸臣,强作镇定,“贼势猖獗,善阳危蹙。谁有良策,可解此危局?若能献计退敌,朕不惜裂土封侯之赏!”
殿内沉寂,只闻烛火噼啪作响。
众人皆垂首,苦无良策。
苑君璋之子苑孝政见无人应答,鼓起勇气,伏拜说道:“陛下!汉军势大,善阳孤城难守,内外交困,将士离心。为满城军民计,为陛下安危计,不如暂降汉军,以图后举。”
他话音未落,苑君璋已勃然变色,将他揪起,劈手一个耳光掴去,怒骂道:“犬子何敢妄议大事!”向刘武周说道,“陛下,万万不可听此小儿之言!窦建德前车之鉴不远!他降了李善道,结果如何?虽得封国公,不过阶下之囚,几同软禁,出入都不能自由,性命操之於人手!李善道貌示宽仁,实则猜忌之主。陛下若降,只会和窦建德一样的下场!”
杨伏念眉头紧锁,忧心忡忡地说道:“苑公所言虽是,可郁射设不愿出战,我军军心已散,若不降,又如之奈何?”
宛君璋说道:“方今天下,能与李善道抗衡者,只有唐。唐据关中四塞之地,兼有巴蜀天府之国,兵精粮足。其与汉争,鹿死谁手,犹未可知。”
他建议刘武周,说道,“於今城守已不可为,突厥强盛,不如和郁射设合兵突围,先北走突厥,然后观天下之变,候唐汉两伤,借兵突厥,未必没有卷土重来之日!”
刘武周一则自恃有突厥这个靠山,二则他起兵后未几就占据了代北,亦很自负,三则苑君璋说得对,投降了后不但权势尽失,还可能性命早晚不保,他也受不了这落差,——其实在召宛君璋等来议事时,他就有了决定,正是宛君璋所言,便重重地拍了下案几,震得烛火剧烈摇晃,说道:“君璋所言甚是!大丈夫生於天地间,岂能仰人鼻息,将性命寄托於他人一念之仁?就依此计,速请郁射设前来,共商突围之策!”
却未等使者派出,宫外传来呼海啸般的喧哗声,其间夹杂着兵刃撞击和垂死的惨嚎。一名殿外的从吏连滚带爬地冲入殿中,嘶声喊道:“陛下!大事不好!黄子英打开了北城门,引汉军入城了!郁射设引突厥骑也抢开了东门,自顾突围去了!”
“什么?”众人皆惊,霍然起身。
刘武周如遭雷击,猛地站起,眼前一黑,险些栽倒。他最担心的事情还是发生了。内变骤生,盟友背弃,最后的希望瞬间破灭。到底是乱世枭雄,刘武周反应极快,他知道此刻任何犹豫都是死亡。他一把抓起佩刀,叫道:“集合禁军,护朕突围!”带着苑君璋、杨伏念、郭子威、苑孝政等冲出宫殿,妻、子也顾不得了,仓促间只聚集了数百名亲骑,急往东城门狂奔而去。
善阳城内已陷入混乱。
已有部分汉军从黄子英打开的北城门涌入,与仍在抵抗的守军厮杀。街道上火光闪烁,人影幢幢,溃兵奔逃,百姓哭喊,乱不堪言。刘武周等人无心与入城的汉军交战,策马疾驰,遇到小股汉军便直接冲杀过去,踏着血泊和尸体,仗着马快,勉强冲到了东城门附近。
东城门内外已是尸横遍地,城门洞开。
城外火光冲天,映亮了半边夜空。
远远望去,约一两千突厥骑兵,正向外冲杀。城外近处的汉军兵士,以步卒为主,面对这些突厥骑兵的突围,难以抵挡。突厥骑依仗骑兵的冲击力,先是冲过了攻城的汉军步卒,随之左冲右突,又将城壕后的汉军步阵,撕开了一道口子,旋即转北,渐渐向北遁去。
“快!跟上他们!”刘武周大急,催动坐骑,想借着突厥骑打开的缺口冲出去。
然而,汉军反应极快。
不仅已经分出了一部骑兵去追突厥骑,还调来了一部骑兵增援东城墙外的攻城步卒。
刘武周等刚冲出城门不远,便迎头撞上了这支增援赶到的汉骑。
汉骑人数不多,百余骑,然凶狠异常,直接从侧翼切入进了刘武周的骑队之中。护从刘武周的骑兵虽多,人心惊慌,不是对手。杨伏念不善骑射,被乱箭射中,惨叫一声跌下马去。郭子威亦被射杀。刘武周与苑君璋仗着武勇,拼死向前突进,试图杀出一条血路。
就在这时,一汉将驱散刘武周侧翼从骑杀到,叱咤如雷,大喝了一声:“刘武周么?”
刘武周扭头来看,见这将豹头环眼,身形魁健,挟槊在手,威风凛凛,怎会答他?只鞭马前突!这将赶到,一槊刺出。苑君璋挥槊欲救,被刺中胸膛,惨叫一声,栽落马下,当场毙命。这将马不停蹄,槊又刺向逃出了十余步的刘武周。没有从骑再来救他。刘武周举槊格挡,只觉一股巨力传来,虎口迸裂,长槊脱手,整个人也被从马背上掀飞出去,重重摔在地上,眼冒金星,筋骨欲裂,还未爬起,早有周近的步卒赶上,将他死死按住,捆了个结结实实。
这将大功得立,哈哈大笑,甚是快活,声若洪钟:“捆结实了,俺好献与圣上!”却正是程咬金。