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「骑士的帐篷搭在哪里，集市就设在那里；骑士追逐荣誉，商人贪图金币，池鱼争抢饵食。」
「骑士越多，决斗越多；他们的精力无处发泄，发情期的公野牛也不过如此。」
——《从军见闻》，“疯骑士”堂·吉诃德。
「属于自己的茅草屋，胜过旅居的堂皇厅堂。」
——《查理大帝语录》。
……
莱茵河水系与多瑙河水系并不相通。
洪灾又摧毁了连接两地的人工运河。
由莱茵河水路去往日瓦丁的旅客，不得不在河间地换乘陆路交通。
尽管索菲娅公主殿下并未在河间地逗留，但北境庞大的船队以及闻风而来的南方骑士们，还是让河间地的热闹远胜往年。
理发摊、小吃摊、铁匠铺、贩酒的马车、赌场……
河间地的商贩们在骑士老爷的营地外围熟练地搭起了自己的营生。
当然，也少不了花枝招展、由二十辆大篷马车组成的流动营妓。
以及本地贵族专门整理出来的、用于骑士比斗的竞技场。
……
今天的竞技场万众瞩目。
除了决斗双方是强强对话外，特意赶来观赛的迈克·巴什和麦迪逊·拉斐尔两位伯爵继承人也是骑士们如此热切的原因所在。
“学成骑士艺，卖与贵族家。”
这些在各自家族继承顺位太过靠后的南方流浪骑士们，迫切地渴望拥有一片属于自己的领土。
在胜少负多的东南战场，没有多余的土地能够分封这些没什么背景的年轻一代。
更不消说，“维基亚即将与诺德和谈、诺德使节来访”的风声已经传遍了东南。
在这种背景下，投靠一位年轻有为的实封北地爵士，去屡战屡胜、开疆拓土的北境挣取一个爵位，显然是这些流浪骑士们为数不多的选择中、最靠谱的选择之一。
至于南北之间的“矛盾”……
这些流浪骑士们既然享受不了家族的荣光，自然也不必承担家族的义务。
效忠南方的北地贵族后代又或者忠于北境的南方贵族后裔，也不是一个两个了。
何况，他们当中还有不少人是受到了族中亲长的暗示或者请托，特意赶来河间地等候。
就比如说，今天决斗的主角之一、十连胜的“公牛骑士”、提里斯·萨伏伊。
“我的好弟弟，务必注意安全。”
“你的对手，七连胜的帕特里克，绰号疯狗，喜欢扣眼、扬沙、踹裆之类的下作手法……”
“他是一个职业的竞技场赏金猎人，臭名昭著，实力强悍……”
竞技场的休息室内，提里斯的二哥，身材矮小、皮肤黝黑的欧根·萨伏伊一边为自己的亲弟弟整理武备，一边念叨着对手的战术特点。
“另外，我得到了确切的消息，李维子爵今天也会前来观赛。”
尽管休息室内并无旁人，但欧根还是压低了嗓音。
“好好表现。”
欧根压下心头的担忧和压力，努力扯出一张笑脸。
父亲早逝，母亲又是个流连于日瓦丁的交际花，家道中落的萨伏伊家族，全靠祖母勉力支撑。
教会勾结家族旁支，构陷罪名，步步紧逼，更是让萨伏伊家族雪上加霜。
而要说在如今的维基亚，哪个家族最不惧于教会的威权，“女神的背誓者”、荆棘领的谢尔弗无疑是所有人心中的答案。
欧根·萨伏伊通过安德烈·伍德的关系搭上了谢尔弗——尽管这种联系并不怎么紧密。
但欧根坚信，以自己弟弟的骁勇，能为家族开辟一条新的道路。
关于李维·谢尔弗在亚琛的所作所为，欧根可是亲历者。
对于李维·谢尔弗所拥有的权势，欧根有着远比营地里众多流浪骑士更深刻的认知。
况且，甜水镇的惊变，也早已经在河间地传开。
“现在，即将入场的选手是，十连胜的……”
主持人的播报声远远地传来，竞技场的侍者敲响了休息室的大门。
一头金发、眉眼间仍有几分稚气的提里斯·萨伏伊拍了拍自己的胸甲，铮铮作响，冲着欧根无声地咧开嘴角，随即扣上了自己的头盔。
视野变暗，唯有头盔观察孔的方向透漏出少许光亮。
就像是萨伏伊家族的前路。
……
竞技场的顶层包厢，视野开阔，将沙场上的捉对厮杀尽收眼底。
李维微微蹙眉，问向身旁的哥顿：
“提里斯·萨伏伊和欧根·萨伏伊的关系是？”
经过一晚上的交谈，李维也大致弄清楚了河间地古怪近况的原委。
一句话概括，就是聚集在此的失地骑士们，惦记北境这帮实封“贵二代”手里的骑士（领地）名额。
而作为实封的子爵，荆棘领的继承人，手