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一名商人下意识地缩了缩肩，捂住鼻子，倒吸了一口凉气；脚下蹬的高跟鞋也加快了频率。
艾德满脸戏谑，耸了耸肩，对身旁的商人说道：
“城市就是这么脆弱的地方。”
“越是繁华的大城市，它的物资流转越是一刻不能停歇。”
“但真正承担一个城市的流通基础的，往往却是最容易被忽视的人群。”
商人龇牙咧嘴，暗生怒气，高跟在满是秽物的地上跺了跺：
“你管这些东西叫物资？”
“当然，”艾德·斯塔福特抬头看向霞光初显的天空，小声但坚定地说道，“这些可都是滋生瘟疫的土壤。”
有关“排污”与“瘟疫”、“黑死病”的关系，在漫长的历史里、付出了几千万人伤亡的代价之后，加洛林人终于吸取了血的教训。
作为一次突发的封城行动，厄德高·辛普森可以不在乎伤亡，但绝对不敢承担制造瘟疫的后果。
“你知道吗，在最基础的生存需求面前，城市远比乡村脆弱。”
艾德·斯塔福特轻笑道。
艾德·斯塔福特确实有着异于常人的敏锐；在多年的实践中，他感觉自己已经隐隐约约地触摸到了“世界的真相”。
这点浅薄的认知就足以让他受益匪浅、无往不利。
“你他妈的就是个疯子！”
商人的话像是从牙缝里挤出。
“感谢夸奖。”
艾德·斯塔福特摘下自己的圆礼帽，像模像样地做了个绅士礼。
“三天，最多三天，以甜水镇的现状，城门就要部分开放。”
“到时候，以你们商队的地位，要出去是很容易的事。”
“必要的检查，对于我们的货物来说不成问题。”
艾德·斯塔福特停下脚步。
“我就送到这里了，一路平安。”
不远处，梅林商会的旗帜在晨光中已经依稀可见。
脚踩高跟鞋的商人向前走了几步，又停下，转过身，看向笼罩在阴影里艾德·斯塔福特：
“我不觉得你做的都是对的。”
“但我也不知道什么是对的。”
商人自嘲地笑了笑，又抿起嘴，声音干涩得像是刚刚从萨哈沙漠里逃难：
“至少那些码头劳力、那些采蜜工、那些马戏团的演员……他们是无辜……”
“顾拜旦。”
艾德·斯塔福特打断了商人，阴影中的他看不清表情，只有断断续续的话语随腥臊的晨风飘来：
“如果他们不能从贵族那里乞求来怜悯，那也别妄想从我们这里得到保全。”
“他们能活多少年？三十或者四十？五十或者六十？”
“我们？什么时候被贵族抓到，什么时候上教会的火刑架。”
“如果他们真的无辜，加洛林就不会灭亡。”
艾德·斯塔福特的嗤笑声在静谧的清晨格外刺耳：
“无辜从来不是无知的等义词，从来不是。”
“没有对贵族挥刀的勇气，就不要想着对我们大放厥词。”
“我的刀剑也足够锋利。”
……
天刚破晓，军械库的骚乱逐渐平息。
在一阵猛打猛冲之后，占据部分库房的“叛军”消失在了夜色里。
他们的离去悄无声息，就像他们的到来无迹可寻。
如果说一开始厄德高只是想着推诿责任的话，现在的厄德高也已经意识到了，和自己交手的这帮人必然在甜水镇经营已久，且有内应。
越是苦心的谋划，背后的意图也就越大——任何组织的行动都要考虑成本和收益的问题。
厄德高对此头疼不已。
比起“叛军”看上了什么，厄德高更担心的是自己眼皮底下到底藏了什么足以让自己被定义为“玩忽职守”的秘密。
“谢尔弗的人现在在干什么？”
厄德高想起了不久前前来通报自己小心野法师的信使。
“大人，”副官上前一步，“他们谨守西城门，在逐步清理贫民窟的骚乱。”
“除此之外，并没有什么别的举动。”
“甚至连邻近的几个片区都没有涉足。”
副官的脸上也满是意外。
在副官看来，从第一次见面开始，顶着世间最显赫的几个姓氏之一的李维·谢尔弗就对甜水镇的贫民表现出了“浓厚的兴趣”。
他向厄德高主官如实汇报了自己在城墙上的见闻。
出乎他意料地是，厄德高只是微微皱了皱眉，却没有表现出太多的惊讶之色。
“另外，”副官踌躇了一会儿，想起某些私下的请托，还是硬着头皮继续说道，“城中的骚乱已经平定，关于城中禁闭……”
眼看厄德高一言不发，只是冷冷地盯着自己，副官赶忙闭嘴，狠狠地抽了自己两个耳光。
厄德高冷哼一声，