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北境的船队并不承担护卫公主的职责。
确切地说，是公主殿下的船队“恰好”和北境南下的船队顺路。
这让班萨和李维没了合适的拒绝理由。
罗曼诺夫身为王室，到底还是有大义的光环傍身的。
等到哪天北境的贵族不需要南下接受册封了，又或者日瓦丁的「贵族全体军事会议」不需要北境点头了，那才是真正天翻地覆的时候。
出发之前，大义傍身的公主殿下还要发挥一波政治吉祥物的作用——在她的斡旋下，发生冲突的各方握手言和。
至少场面上是这样的。
装病的李维自然是缺席的，加上昨天晚宴时流出的消息，以及同样缺席的卡德尔父子……众人也是心知肚明。
在吊诡而别扭的氛围中，规模再度扩增的船队缓缓驶离普罗路斯的码头。
等到最后一艘船消失在天际线，里奥·萨摩赛特方才收回自己的视线，打量起了身边的长脸男子。
“陛下的意思是九月出兵，届时库尔特和斯瓦迪亚在艾车莫尔的战事想必有了确凿的消息。”
长脸男子腰背下折，态度恭敬，说话却是直来直去。
“德瑞姆地区的勘测进度如何？”
里奥·萨默赛特不置可否，转而问起了敌情动态。
长脸男子不敢大意，耐心地回报：
“普罗路斯下游三十公里处，八月下旬的「雨季前伏旱」会形成一条可供大队人马通行的硬地。”
“德瑞姆堡的蒙特威尔伯爵眼下正集兵于北高地，准备和邻居开战。”
“您知道的，这帮斯瓦迪亚人总是更热衷于内斗。”
听到这话，里奥·萨默赛特讥讽地扯了扯嘴角。
“我会在七月下旬出兵。”
里奥的目光投向宽阔的莱茵河，河对面就是广阔、富饶的斯瓦迪亚大平原。
那是从南到北、从东到西，举目望去连成一整片的大平原，曾经的加洛林帝国最精华的赋税区。
里奥心中叹息，要是北境的铁骑能够南下，南北合力，维基亚的洪流必将吞噬腐朽不堪的斯瓦迪亚。
可惜，南北之势，哪怕是亚历山德罗或者萨默赛特，都不免被绑架。
登上权力的顶层，就再也没有称心如意之说。
长脸男子面色一急，连声劝阻：
“七月下旬，滩涂还没有完全干涸，只怕……”
“这个不是你该过问的问题，”里奥掰了掰手指，铮铮作响，“回禀陛下，库尔特人不可信。”
“我不会支持他的提议。”
里奥·萨默赛特语气坚定，带着理所当然的高傲。
萨默赛特的姓氏起源还要早于作为后来者的罗曼诺夫。
贵族是王国的一份子，而非国王陛下的臣属。
长脸男子不敢反驳，唯唯诺诺地应是。
里奥伯爵点点头就要登上马车离开，长脸男子脸色变换，最终还是咬咬牙，上前一步：
“伯爵大人，四王子殿下的事该如何处理？”
“陛下派往莱茵河的勘测队伍差点被荆棘领的人撞上了。”
良久的沉默，长脸男子扛不住压力，“扑通”一声跪倒在地，将头埋进了地里。
里奥踩着长脸男子的背登上马车，冷声道：
“陛下的孩子陛下自己去管。”
……
公主的到来改变了北境船队原本和谐的局势。
最起码，原本跟随船队南下的国王信使们纷纷转去了公主船队的船只。
还有几人直接在普罗路斯下了船，走陆路回去复命。
还留在北境船队上的，就只有安德烈·伍德和他的好友欧根·萨伏伊了。
李维心中好奇，向安德烈打听了一下。
安德烈的解释也很直白——萨伏伊伯爵这一代家道中落得厉害。
当然，眼下荆棘领船队上下最大的热点不是公主殿下的到来，而是梅琳娜。
商贸发达的普罗路斯提供了广阔的原材料和各行各业的技术人才，加上梅琳娜身份的加持，当天晚上，世界上第一个「听诊器」就送到了李维的手上。
“中空的木管用的是和弦琴琴身同款的云鳞枫木。”
“腔内的构造接近号角，可以放大声音。”
“另外，虽然我不知道为什么，但尾部的木棍确实可以传导声音。”
梅琳娜无意之中利用了声音沿固体传播的现象。
李维把玩着手中的“听诊器”——从外形上看其实更像是个打气筒，尤其是那个可以伸缩的尾部木棍。
梅琳娜面色潮红，脸上尽是说不出的喜悦：
“我拿妮娅她们试过了，你知道吗，有的人居然是有三声心跳循环的。”
“心脏或许真的可以分为四个部分……”
李维听得出来，梅琳娜这是逐渐接近血液循环的机理了