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“这位大人，您慢走，路上小心。”
雅克谄笑着躬身行礼。
马车里的人不咸不淡地应了一声，就算是回礼了。
马夫一声呼哨，载着橘、绿、蓝三色染料的车队缓缓驶离。
雅克目送着车队远去，若有所思。
这已经是谢尔弗的安度因离开后，第五批拜访的“客人”了，各个背后都有雅克得罪不起的大人物。
这些人的目的也出奇的一致，都是奔着安度因或者说谢尔弗的情报来的。
“老爷，”管家急匆匆地赶来，附在雅克的耳边，“达孚·沃尔托人送来了口信，希望能登门拜访。”
雅克目光闪烁，达孚·沃尔做的是仓库区的冰块生意，跟自己只是点头之交。
最近一段时间，两人唯一称得上交集的就是，在李维的欢迎宴会上，两人都和荆棘领的商人打过交道。
“就今天晚上，请达孚先生去一号公馆见面。”
雅克思索片刻，内心的贪婪还是战胜了忐忑。
风浪越大鱼越贵，这是鱼贩子出身的雅克的商海感悟。
“再准备一份厚礼，给洛伦佐大人的那个小情妇送去。”
海上的暴风不如枕边的香风，这同样是鱼贩子出身的雅克悟出的道理。
……
科里奥尼大街388号店铺，今天那个“死人脸”的管事罕见地没有出现在柜台上。
“你前天遇到的那个乡巴佬，是这个人吗？”
高居上座的洛伦佐·美第奇意态闲适地抿了一口葡萄酒，状似随意地发问道。
洛伦佐身旁的随从展开一幅油墨未干的画像，凑到了跪地的管事的眼前。
画像显然出自名师手笔，虽然有一些出入，却抓住了安度因的神韵，管事一眼就认了出来。
“就是他，就是他。”
管事连忙磕头。
“你记住，”洛伦佐把玩着手里的松露单据，目光中闪过一丝疑惑，语调仍是毫无起伏，“他下次再来，照常待客即可，可不要露出什么破绽。”
“小的明白，小的明白。”
管事头如捣蒜。
……
“大少爷，这是林克庄园这几天的物资和人员进出状况，请您过目。”
辛普森家族的庄园里，管家为厄德高送来了最新的情报。
作为李维的“前同事”，厄德高一直将甜水镇的失败视为平生的一大憾事。
每每复盘，对于李维的行事风格，厄德高自认比日瓦丁的其他人更为了解。
「三家染料坊……各色染料十一种……」
「冰块两大车，来自达孚·沃尔家族……」
「玉石……」
「麦种……」
「一些炼金材料，分别来自……」
「厨子两名……」
「林克庄园烧山造成的烟雾在远处仍清晰可见……」
「仓库区的施工……」
“都什么乱七八糟的！”
面对这一盘散沙似的所谓情报，厄德高忍不住拔高了音调，一股火气直窜心口。
管家连忙告罪，只是心里也很委屈，少爷您吩咐什么蛛丝马迹都不能放过，送上来的可不就是这些鸡毛蒜皮的小事么？
“李维这几天没有离开林克庄园？”
厄德高忽地问道。
“是的，少爷，”管家尽可能地斟酌着用词，“在公开渠道上，李维·谢尔弗并没有出行的迹象，似是一直留守林克庄园。”
……
林克庄园，李维也遇到了一个令自己措手不及的问题。
“少爷，这些染料，没法用石蕊试剂检测。”
学徒捧着一排五颜六色的试管，愁眉苦脸地望向李维。
这些红的蓝的绿的染液往石蕊试剂里一滴，那点可怜的显色反应完全被染料本身的颜色覆盖了过去。
“把这些染料的水溶液滴在石灰石粉末上有反应么？”
李维想了想，追问道。
学徒摇了摇头：
“属下试过了，完全没有。”
李维点了点头，暗自思索，如今的布匹全都是天然的动植物纤维；作为染料，就算有酸碱性想来也不会太强。
……
好在除了染料水溶液的酸碱性暂时没法确定外，其他性质的检测进行得还算顺利。
“常温下，1升水可溶解约10克靛蓝粉末，溶液呈深蓝色。”
说到这里学徒明显有些憋不住笑——靛蓝染液嘛，自然是蓝色的。
“在高浓度的烈酒中，1升大约可以溶解4克靛蓝粉末。”
“靛蓝粉末在橄榄油、蓖麻油、刺山柑等植物油中几乎不溶。”
“无明显气味，烘干无明显褪色，普通火把即可点燃，黑烟，火焰呈蓝色，燃烧时有一股淡淡的甜香味……”
“三家作坊提供的靛蓝粉末性质检测无明显差别，各项数据的误差均小于……”
学徒们依次上前，汇报着各自小组的鉴定结果。
……
不同地区的染色原料往往也是因地制宜。
以西北地区来说，常见的蓝色染料来源于一种地衣，红色的染料则来自于一种独特的昆虫及其虫卵。
这点和南方惯用的蓼蓝（靛蓝色）和茜草（红色）就截然不同。
李维手下的这些学徒们，大半也是第一次接触到这些南方的染色原料。
站在雅克等三家染坊商人的视角，他们提供给荆棘领的染料自然是品质极佳的——这可是真·掉脑袋的买卖。
但站在李维的角度来说，这些由植物根茎叶的汁水发酵制成的混合物，化学成分那可就太复杂了。
水洗、油洗、酸洗、碱洗、烘干、干馏、重结晶、离心、过筛……
总之李维能想到的、当下能实现的、物质分离和提纯的方法，都被李维尝试了一遍。
单是第一批进行实验的靛蓝粉末样品，就被李维分出了138组。
……
“你这是要干嘛？”
哥顿推门而入，手上还拎着一大瓶伽利略新制的「强水」。
“理想状态下，”李维手中的玻璃棒在装有靛蓝粉末中的玻璃瓶中匀速搅拌，头也不回地答道，“应该会出现带点黄色的溶液。”
“你先把强水分装个10毫升左右出来，可千万别多了。”
哥顿微微蹙眉，不过还是依言将手中的强水分装到了量筒中。
……
泛着“烟气”的强水顺着玻璃棒缓缓流入蓝色的粉末中，在全副武装的李维紧张的目光注视下，“咕嘟咕嘟”着冒着气泡，然后像是水泥浆一般向下塌陷……
最后变成了黑糊糊的一坨。
李维不死心地搅了一搅，黑糊糊的絮状物像是胶水一样沾满了玻璃杯壁。
哥顿装模作样地扶住下巴，努力不要让自己笑出声。
李维叹了一口气，在实验本上写写画画：
“下一组，把强水的浓度减半，样品不变，温度、气压不变，实验继续。”