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约书亚·伍德无疑是伍德家族近来宴会上的风云人物。
特别是在日瓦车则的突发事件中，在克里夫·伍德被托雷斯家族当场逮捕的极端不利局面下，正是这位从中斡旋，避免了事态的进一步恶化。
今日同样受邀前来波士顿庄园作客的费尔南多·托雷斯就是明证。
反面典型则是鹿家——冬幕节假期的这些天里，国王陛下已经连下三道旨意，对鹿家做出了若干处罚。
尽管大家也都明白这些惩罚措施是保护性的，但鹿家实打实地割肉却也是免不了的。
想要靠旁系和主家的区别来推诿责任，至少在面对托雷斯家族这一级别的势力时是不可能的。
最起码，在谋划失败、企图暴露的情况下，是不可能的。
相反，王室必须要靠对鹿家的重罚来表明这一恶劣行为并非出于自己的授意。
而像约书亚·伍德这样于困境中解救家族的优秀直系后辈，哪个家族都不嫌多。
何况，以外人的视角看来，莫德里奇的长子莫雷诺自去年春夏之交后就鲜少公开露面，加之已经跌落谷底的克里夫……
伍德家族的继承人战争，同样日趋明朗、令人遐想连篇。
在这样的氛围下，约书亚的大外甥、克里斯特的地位也是水涨船高。
那些随着自家长辈一同前来的年轻人、特别是尚未婚配的那些，围绕着克里斯特、话里话外都透露着一股热乎劲。
当然，他们当中也有许多本就是克里斯特的老熟人、老同学，此次应邀前来，倒也不会显得太过势利和突兀。
一群年轻贵族凑在一起，自然免不得品评一番各自心爱的坐骑。
“看看这蹄冠，比寻常军马大了一半都不止，甲似龙鳞，蹄壁紧实饱满，蹄缘带锋……不愧是天下马匹之最的龙马。”
“克里斯特你也是有心照料了！当年在学院的骑术课上，教官的优评不是白拿的呀。”
一位面目俊朗的年轻人头头是道地夸赞起了克里斯特马厩里的那两匹龙马。
话里话外也不忘强调两者的同学关系，以及自己精湛的相马之术。
克里斯特有些心虚——毕竟这龙马他也是才拿到手的，论照料的功绩实在是算不到他的头上——但更多的还是欣喜。
到底都是年轻人，这两匹龙马拉出去，实在是“体面中的体面”、“焦点中的焦点”，克里斯特也是颇为受用。
克里斯特也察觉到了老同学眼中的跃跃欲试，于是上前解开龙马的系绳，对着样貌不俗的年轻人笑骂道：
“杰瑞德！你是什么心思我还不懂吗？”
“来试试？”
名为“杰瑞德”的年轻人不好意思地笑了笑，双手却是很诚实地摸向了缰绳，开始试探这龙马的脾性。
……
众人前呼后拥着来到庄园的马场，纵马驰骋、各自较量着骑术。
杰瑞德骑了几圈，很快就察觉到了座下这匹良驹的不同凡响之处，不由得打马靠近克里斯特，低声问道：
“克里斯特，恕我直言，这龙马，可不像是战场上的汰换品？”
克里斯特心中早有腹案，此刻也是不慌不忙，指着自己座下的另一匹龙马，耐心解释道：
“你猜的没错。”
“那位子爵大人南下，带来了多少龙马，你回日瓦丁比我还要早一些，不会还没我清楚吧？”
杰瑞德·马歇尔是王国骑兵总管、皇家骑士团代理团长、诺福克·马歇尔伯爵的堂侄，同样在东南军中服役。
在大贵族的二代旁系子嗣中，也算是难得的实干人物，颇受他的那位皇家骑士团代理团长的伯父的赏识。
“嘶~你凭什么能买到？”
杰瑞德斜睨着克里斯特，故作一脸的不忿。
当然这也是因为双方的关系比较亲密，杰瑞德才敢用这种容易招人误会的话来打趣。
话里话外，还带着一点别样的试探。
“少来！”
克里斯特装模作样地捶了杰瑞德的肩膀一拳，心中也是跟明镜似的：
“我不信诺福克·马歇尔伯爵大人没跟你透过底。”
杰瑞德故作无奈地撇了撇嘴，眼角的余光扫过周遭马场上的众人，感叹道：
“这两匹龙马一出来，别的人不去管，你这下可是上了（北境的）贼船了。”
伍德家族与北境的合作，杰瑞德这级别的贵族不说知晓全貌，一点风吹草动还是能从自家长辈那里得知的。
今日跟着长辈前来，未尝没有亲眼求证一番的意图。
而站在杰瑞德个人的立场，同样作为大家族的旁支，他或多或少也有一丝兔死狐悲的感叹。
沦为政治斗争的“筹码”，是他们这等身份难以逃脱的使命；就如他杰瑞德自己，正是马歇尔家族押注在伍德家族上的筹码。
“开弓没有回头箭。”