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三千人加上五百黑爪战士，沿着那条新修的路向西北方向前进。
四台破军机甲走在队伍两侧，机器狗分成三组散在前方和两翼做侦察。无人机已经升空，在前方十公里的范围内来回搜索。
走了大约二十公里，路边的景象开始变了。
地面上的植被越来越少，取而代之的是大片裸露的黑色岩石，像是被火烧过一样。
空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味。远处能看到晶石山脉的轮廓，高耸的山峰泛着紫色的光，在异魔世界昏暗的天光下显得格外醒目。
周研究员走到陈凡身边说道：“这附近的灵气浓度比之前高了将近三倍。越靠近世界心脏，灵气应该越浓。”
陈凡说道：“大鹰的人走了多久了？”
周研究员说道：“按录音里的时间推算，至少比我们早出发了三天。如果我们保持这个速度，大概需要七天才能走完这段路。”
陈凡说道：“追不上？”
周研究员说道：“除非他们路上停了。但听录音里那个人的语气——博士不像会在路上浪费时间的人。”
陈凡没说话。
走了整整一天，傍晚时分队伍在一处山坳里扎营。
士兵们靠着岩石坐下，喝水吃干粮，有人生了几堆火。四台机甲在山坳入口处呈弧形停驻，炮口朝外。机器狗分散在营地周围警戒，指示灯在夜色中一闪一闪的。
陈凡在营地里走了一圈。猎豹蹲在一台机甲旁边检查履带，看到陈凡过来站起来说道。
“陈总，路上发现了几处大鹰的哨位，都空了，人已经撤了。”陈凡说道：“他们知道我们来了，不会留人在路上等死。”猎豹点了点头没再说话。
周研究员走过来坐在旁边说道：“我今天在路上发现了几个东西。大鹰的人确实从这条路走过，路上有车辙印，而且不是老痕迹，是最近几天留下的。他们在沿途每隔一段路就设了标记桩，桩子里嵌了灵能感应器。”
陈凡说道：“感应器？用来做什么的？”
周研究员说道：“监控这条路线上有没有人经过。我拆了一个看了，感应器还在工作，信号频率指向西北方向。也就是说，我们一踏上这条路大鹰的人就知道了。”
陈凡把地图收起来说道：“知道了也好。反正迟早要碰上的。”
夜风吹过山坳，带着矿石和硫磺混合的气味。远处的晶石山脉在夜色中泛着微弱的紫色光芒，像一道道沉默的屏障横亘在前方。
陈凡看了一眼西北方向。
那里有世界心脏，有大鹰的博士，有他和赵无极还没打完的那一仗。
还有他触摸到但还没完全跨过的元婴门槛。
他站起来，拍了拍手上的灰。
明天还要继续走。
第二天天没亮队伍就拔营了。
陈凡走在队伍前面，地图上的路线在脑子里已经记得很熟了。从山坳出发向西偏北方向走大约四十公里，绕过一片低洼地，再走三十公里就会进入格罗克说的那片区域。
走了大约三个小时，前方的地形开始变化。
原本比较平坦的地面变得起伏不平，到处都是开裂的岩石和干涸的沟壑。植被几乎完全消失了，取而代之的是一种灰色的苔藓，贴在岩石表面像一层干透的皮。
空气中灵气的波动开始变得不正常。
陈凡感觉到了。丹田里的金丹对灵气的感知比普通人敏锐得多。