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半呢！”一个裹着破旧羊皮袄的辽人老者，在城西一处简陋的粥棚前，捏着几枚磨得发亮的铜钱，声音嘶哑地对着棚内面无表情的汉人小吏争辩，他身后排着长长的队伍，多是面有菜色的辽人平民，麻木的眼神偶尔扫过那不断翻腾着稀薄米粥的大锅，又迅速垂下，盯着自己沾满泥污的鞋尖，粥棚的木柱上，贴着盖有“北平行省枢密院”大印的告示，汉辽两种文字并列，宣告着粮价官定、严禁囤积居奇。
隔着一条结了薄冰的污水沟，另一处稍显热闹，几间临街的铺面被粗暴地打通，挂上了“官营铁器坊”的粗木牌子，炉火熊熊，映照着赤膊挥锤的辽人铁匠古铜色的脊背，汗珠滚落，在灼热的铁砧上滋滋作响，几个穿着半旧魏军号衣的工吏，挎着腰刀，在工坊内来回巡视，目光锐利，角落里，两个年轻的辽人学徒正吃力地抬着一捆新打好的锄头，脚步踉跄，一个工吏皱眉，用生硬的辽语呵斥：“手脚麻利点！误了春耕的农具，枢密院老爷怪罪下来，仔细你们的皮！”
“呸！魏狗！”等工吏走远，一个学徒压低声音，朝地上啐了一口，眼神里是压抑不住的怨毒，另一个慌忙扯了他一把，紧张地四下张望：“小声些！不要命了？前街老巴家的小子，就因为在酒馆里多骂了几句，第二天就被锦衣卫从被窝里拖走，如今还在城北大营做苦役呢！”
怨毒的眼神闪烁了一下，终究被恐惧压下，只剩下更深的麻木。
而在曾经象征着辽国无上荣光的宫城废墟旁，新起的枢密院衙署灯火通明，吞吐着整个北平行省的军政文书，巨大的院落里，新移植的松柏在寒风中簌簌作响，枝干上犹带扎好御寒的草绳，衙署正堂，炭火烧得极旺，驱不散深入骨髓的寒意，更驱不散堆积如山的案牍所散发出的、沉甸甸的焦虑。
正堂中巨大的北疆舆图几乎占满了整面东墙，从定北府辐射开去，西京道、中京道、东京道、上京道...广袤的土地被朱砂勾勒的线条切割成大小不等的府、州、军、监，图上山川河流、关隘堡寨标注清晰，一些区域用醒目的赭石色标记着“乱”、“匪”、“叛”等小字，长条形的巨大黑檀木议政桌两侧，此刻已坐满了人，左侧是以几位魏国旧部文官为首的汉人僚属，正襟危坐，神色凝重；右侧则多为辽籍降臣，有原辽国地方官，亦有萧思明这样被新近拔擢的通译、书吏，众人坐姿各异，眼神闪烁，气氛明显更为沉郁紧绷。
空气里弥漫着浓郁的炭火气、陈年木料的沉味，以及一种无声的、一触即发的对峙感，主位空悬，卢何尚未到来，众人的目光，或明或暗，都胶着在那张空着的宽大座椅上。
“卢老到--！”&bp;门吏一声略带沙哑的唱喏，打破了凝滞。
堂内所有人如同提线的木偶，唰地起身，垂手肃立，沉重的脚步声由远及近，伴着压抑不住的、令人揪心的低咳，卢何被老仆搀扶着，几乎是半架着挪了进来，他今日换上了一身大魏传统的绯色官袍，宽大的袍服更衬得他形销骨立，脸上病态的潮红被一层死灰般的疲惫覆盖，唯有一双深陷在眼窝里的眸子，依旧锐利如鹰隼，缓缓扫过全场。
他艰难地在主位坐下，枯瘦的手指搭在冰冷的扶手上，微微颤抖，侍从立刻在他膝上覆好厚厚的毛皮褥子，又在他手边放下一杯热气袅袅的参汤，卢何没有碰那汤，只是喘息稍定，目光落在右侧首位一个穿着簇新青色官服、面容精悍的中年辽人身上--此人名叫耶律文，原辽国西京道某州地方官，因献城有功，又通晓民政，被卢何破格擢升为枢密院户曹参议，掌北平行省户籍、田亩、赋税之要务。
“耶律参议，”&bp;卢何的声音沙哑低沉，如同砂纸摩擦，“上京道、中京道编户齐民、一体纳粮之册籍，进展如何？逾期未报者，几州几县？”
耶律文立刻起身，躬身行礼，姿态恭谨，声音却洪亮清晰：“回禀卢公，两京道下辖七府十九州，至昨日，已报齐户、田清册者，仅三府九州，余者皆以‘民情汹汹’、‘旧族阻挠’、‘人手匮乏’等由拖延，尤以上京道北部诸州、中京道松山府一带为甚，逾期者...逾半。”
他顿了顿，抬眼飞快地扫了一下卢何的脸色，继续道：“且已报册籍中，田亩数目与旧辽鱼鳞图册相较，十之七八大有缩水，显系地方豪强勾结胥吏，隐匿田产，欺瞒中枢！”
不得不说，在这个大部分情况下枢密院开会都需要翻译在旁的时候，耶律文能用短短几个月就掌握一口流利的汉话，甚至还能带上大魏读书人惯用的抑扬顿挫，也难怪他能在辽国朝廷尸体上重建的枢密院内一路高升了。
而他的话语一出，也在右侧的辽籍官员中顿时起了一阵轻微的骚动，有人皱眉，有人垂目，更有人眼中闪过一丝不易察觉的讥诮。
“欺瞒？”&bp;左侧一位掌管刑名律令的幕府老吏