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易打断了他的猜测，“如今辽境初定，咱们做军人的，不能如同那些文官一样处理政务、安抚人心，但草原上的风，辽东的暗流，便是我们要警惕的东西，如今我们守好中京道，隔绝草原，就是为王爷稳住后方，让王爷能腾出手来，梳理辽境，消化辽东，这才是根本。”
他拍了拍偏将的肩膀，“让将士们动作快些，天快黑了，草原的夜风能冻透骨头，传令下去，回营。”
......
这支坐镇前辽国中京道--如今该称定北府与草原边界的魏军回营的路上，暮色四合。
绵延的魏军营盘依着一处背风的山坡扎下，灯火星星点点，如同散落在地上的星河，营盘布局严谨，壕沟、拒马、瞭望塔一应俱全，外围游弋着精悍的骑兵斥候，戒备森严，空气中飘荡着炊烟、草药和牲口粪便混合的气味。
李易没有直接回自己的中军大帐，他先是去了伤兵营，营帐里光线昏暗，弥漫着浓重的血腥气和金疮药的味道，痛苦的**和压抑的咳嗽声此起彼伏，他放轻脚步，一个个营帐看过去，不时停下，俯身询问伤兵的伤势，查看军医的处理是否妥当，看到一个年轻的炮手胳膊被流矢擦伤，包扎得有些潦草，他皱了下眉，亲自唤来随营的老军医重新处理。
“疼就喊出来，不丢人，”看着炮手咬牙忍痛的模样，李易温声道，顺手从怀里摸出一个小油纸包，里面是几块硬邦邦但带着甜味的麦糖，“含着，能好受点，我听说过你，你是神机营的宝贝，最准的炮手，以后要是还想手稳打得准，今天军医说什么，你都得照做。”
炮手受宠若惊，眼眶微红，呐呐地谢过将军。
从伤兵营出来，李易又去了辎重营，检查粮草储备和马匹的草料情况，这样的巡营，从他被调入两浙成为能独自领军的将领开始就持续了下来，已经成为了习惯，最后，他走向一处普通步卒的营区，正值开饭时分，篝火在深秋的草原寒夜里跳跃着，努力驱散着从四面八方裹挟而来的冷意，橘红色的火焰舔舐着干燥的木柴，发出噼啪的脆响，腾起的火星如同细小的萤火虫，短暂地升腾，随即湮灭在沉沉的夜色里，火光映照着一张张围坐在火堆旁的脸庞--年轻的面孔上带着初经战阵的紧张与疲惫，沧桑的脸颊则刻满了风霜与麻木，粗糙的双手捧着粗陶大碗，里面是热气腾腾、却寡淡得几乎看不见油星的麦粥，碗沿磕碰的声响夹杂着吸溜吞咽的声音，还有牙齿费力撕咬硬邦邦、冷得快硌掉牙的炊饼发出的闷响。
看到主帅过来，士卒们纷纷起身行礼。
“都坐下，吃饭。”李易摆摆手，很自然地走到一堆篝火旁，挨着一个看起来不过十七八岁、脸上还带着稚气的新兵坐下，亲兵立刻端来一碗同样的麦粥和一个炊饼。
“将军...”新兵有些手足无措，捧着碗不敢动。
李易笑了笑，拿起炊饼掰开，泡进粥里，很随意地问：“哪里人？吃得惯这北地的麦粥炊饼吗？”
“回...回将军，”那个被李易问话的新兵，看起来顶多十七八岁，脸上还残留着未脱的稚气，此刻紧张得声音都有些发颤，捧着碗的手指关节捏得发白，“小的...江南苏州府人，”他顿了顿，似乎觉得不够确切，又小声补充了一句，“吴县，甪直镇下塘村的...”
说完他才猛然发觉将军怎么可能听说过那么个小地方，随即有些羞赫地挠了挠头，但报出家乡那个小小的、具体的地名这样的举动，却让他在这陌生的苦寒之地汲取一丝微弱的安全感。
他偷偷抬眼觑了一下坐在自己身边的将军，这位在军中威望极高、传说中跟着靖王爷从江南一路打到北境、让辽国大将都闻风丧胆的人物，此刻竟和自己一样，捧着同样的粗陶碗，吃着同样的硬炊饼，新兵的心跳得更快了，既惶恐又带着一丝莫名的激动，他咽了口唾沫，努力组织着语言：“这饼...是比家乡的米饭硬些，硌牙，但顶饿！扛时候！”
“苏州...”李易咀嚼的动作，在听到这两个字时，极其轻微地停顿了一下，那硬实的麦饼渣在齿间研磨，发出的细微声响仿佛被无限放大，这两个字，像一枚投入深潭的石子，在他平静的心湖深处，激荡起一圈圈久远而温柔的涟漪。
遥远的追忆如潮水般涌来。
他仿佛瞬间被拉回了那个水汽氤氲的江南小城，清晨，薄雾笼罩着粉墙黛瓦，石板路被昨夜的雨水冲刷得清亮，空气中弥漫着河水、青苔和栀子花混合的湿润气息，码头上传来船夫悠长的号子，临河的茶馆里飘出碧螺春的清雅茶香，母亲在灶间忙碌的身影，锅里蒸腾出的、带着独特甜香的米饭蒸汽，弥漫了整个小小的院落，那是真正的“香软”--晶莹剔透的米粒颗颗饱满，带着新稻的清香，无需任何菜肴，空口吃上一碗，都是齿颊留香，温润熨帖到心窝里，常年留守军营只有偶尔才归家的父亲，带着一身汗水的气息，坐在小竹凳上，