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勒勒车围成一圈，勉强算个营地，几堆微弱的篝火在洼地避风处燃烧着，火光摇曳，只能照亮方寸之地，映出篝火旁影影绰绰、疲惫不堪的人影和几匹瘦骨嶙峋的战马。空气中弥漫着潮湿的泥土味、牲畜的膻臊和一股绝望的气息。
这就是乌尔泰的斥候发现的那股“瀚王府卫队”的踪迹，规模很小，不足百人，马匹也少得可怜，与其说是卫队，不如说是一群侥幸逃脱了数次围剿的惊弓之鸟。
完颜阿骨打一行伏在洼地边缘一处背风的土坡后，借着稀疏星斗和微弱篝火的微光，冷冷地观察着下方。二十名亲卫如同石雕般伏在冰冷的土地上，只有锐利的眼神在黑暗中扫视，警惕着可能的埋伏。
“大王，就是这里，看旗号...确实是瀚王府的残兵，”乌尔泰压低声音，指着营地中央一面几乎被烟熏火燎得看不清原本颜色的破旧旗帜，旗帜上的图案依稀可辨是瀚族的图腾，但早已失去了往日的威仪。
完颜阿骨打点了点头，眼中没有任何波澜，他缓缓抽出腰间那把赵裕送给他的刀，冰冷的刀锋在星光下反射着幽微的光，他并没有用它，只是握在手里，仿佛在汲取某种力量，又像是在提醒自己此行的目的--不是杀戮，而是交易，一种与不共戴天之仇敌的交易。
“留在这里。没我的命令，不准妄动，也不准放箭。”完颜阿骨打他顿了顿，补充道，“如果...一个时辰后我没回来归，或营中有异动...杀光他们，然后你们自行返回大营，听巴图鲁号令。”
“大王！”乌尔泰和亲卫们脸色骤变。
“这是命令！”完颜阿古打低喝一声，眼神锐利如刀，瞬间压下了所有的劝阻，他不再看他们，将熊皮大氅的兜帽拉起，遮住大半张脸，只露出一双在黑暗中熠熠生辉的眼睛，他像一头准备潜入羊群的孤狼，悄无声息地滑下土坡，借着灌木和地形的掩护，向着洼地中央那几堆篝火潜行而去。
洼地里的警戒松懈得令人意外，也许是长途奔逃耗尽了精力，也许是认为女真大军不会这么快追到如此偏僻之地，岗哨形同虚设，完颜阿骨打轻易地避开了一个倚在勒勒车旁打盹的哨兵，潜行到离最大一堆篝火只有十几步远的一片茂密枯苇丛后。
篝火旁围坐着七八个人，居中一人，裹着一件磨损严重的貂裘，身形瘦削，脸颊深陷，但眉宇间依稀还能看出几分昔日养尊处优的痕迹，只是此刻被无尽的疲惫和惊惶所取代，他正用一把小刀，费力地切割着一块烤得半生不熟的、不知是什么动物的肉，火光映照着他苍白的面容和微微颤抖的手指。
瀚王萧斡里剌！耶律崇的岳父，辽国后族的核心人物，也是耶律崇身边最后的重臣和护卫者！
围坐在他身边的，是几个同样狼狈不堪的将领，穿着残破的皮甲，脸上带着伤疤和冻疮，眼神麻木而绝望，他们低声交谈着，用的是契丹语，声音压得很低。
“...粮食快没了，马也跑不动了...女真人的狼崽子咬得太紧...”
“...往西？西边是克烈部的地盘，他们早就被魏人吓破了胆，不会收留我们...”
“...往北？北边是苦寒之地，进去就是死路一条...”
“...天要亡我大辽吗？长生天啊...”
萧斡里剌猛地将手中的小刀插进脚下的冻土里，发出沉闷的声响，打断了众人的抱怨，他抬起头，浑浊的眼睛里布满了血丝，声音嘶哑却带着一股穷途末路的狠厉：“够了！抱怨有什么用！都给我闭嘴！想想怎么活下去！太子殿下还在等我们的消息！”
“活下去？拿什么活？”一个将领惨笑一声，指着周围，“王爷，您看看！就剩这点人了！这点马！女真人像鬼一样阴魂不散！魏人张好了大网！我们...我们就是网里的鱼！蹦跶不了几天了！”
萧斡里剌脸色铁青，嘴唇哆嗦着，却说不出反驳的话，绝望的气氛如同冰冷的泥沼，再次将篝火旁的几人淹没。
就在这时，一个冰冷、突兀、如同金铁摩擦般的声音，用流利的契丹语，从他们身后那片浓密的黑暗苇丛中响起：
“想活命？我...可以给你们一条路。”
这声音如同平地惊雷，篝火旁的众人如同被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛！呛啷啷一片拔刀声响起！所有人都惊骇地跳了起来，刀锋齐刷刷指向声音来源的黑暗！心脏几乎要跳出胸腔！是谁？！女真人的斥候？！
萧斡里剌毕竟是历经风浪的老狐狸，虽然惊骇，却强自镇定，一把推开挡在身前的护卫，死死盯着那片晃动的苇丛，厉声喝道：“谁？！藏头露尾！出来！”
苇丛被一只戴着皮质护腕的大手拨开，一个高大魁梧的身影，如同从地狱中走出的恶鬼，缓缓从阴影里踱步而出，火光跳跃着，照亮了他兜帽下半张棱角分明、年轻却布满风霜旧疤的脸。
当看清来人的面容时，萧斡里剌和周