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肃杀与威严，然而，这肃杀之下，一股蓬勃的、带着海洋与远方气息的躁动却在涌动。
码头上，卸下南洋香料、象牙、珍奇鸟兽的巨舶尚未离开，装载着瓷器、丝绸、茶叶、以及更多移民的新船队又在集结，水手们粗犷的号子声和商贾们喧嚣的议价声混杂在一起，通往西方的驿道上，驼铃悠扬，满载着对遥远国度传说和财富渴望的车队络绎不绝，帝国的中枢，正以前所未有的热情，贪婪地吸纳着来自四面八方的养分，并将触角伸向认知的极限。
但这片蒸腾的、充满野心的喧嚣，被一道来自北疆的六百里加急，狠狠撕开了一道冰冷的口子。
“报--！！！镇北关急报！辽国余孽耶律崇，纠结残部万余，猛攻镇北关！关墙西段一度被突破！守军伤亡惨重！辽境多处烽燧告急，疑有旧辽势力呼应！”
凄厉的呼喊声穿透了重重宫门，如同一声炸雷，在刚刚结束早朝、尚沉浸在新帝国蓝图中的御书房外响起，书房内，空气中弥漫着上等松烟墨与新贡南洋沉水香的清冽气息，巨大的北疆舆图与更为庞大的、标注着新发现航线和殖民点的海疆图并排悬挂，象征着帝国陆海并进的雄心。
龙案后，顾怀一身玄色行龙服，正凝神批阅着关于澳洲金矿开采进展的奏折，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，御极称帝，并未带来想象中的解脱，反而将更重的担子压上肩头，下首，兵部尚书任彬、户部尚书钱惟济、内阁首辅李仁、次辅张绍等几位重臣垂手侍立，气氛原本还算平和。
这声急报，如同冰水泼入滚油。
顾怀执笔的手猛地一顿，一滴浓墨在奏折上晕开，迅速洇染成一片刺目的污迹，他缓缓抬起头，眼神瞬间变得如同极北的寒冰，锐利得能刺穿人心，没有震怒，没有咆哮，但那骤然降临的低气压，让整个御书房的温度仿佛都下降了几度。
兵部尚书任彬，这位年轻气盛、巡边数年的尚书，当年就能在汴京城头亲自对着辽人开炮，这么多年下来，脾气依旧火爆，第一个按捺不住，一步跨出：
“陛下！区区耶律崇，丧家之犬！竟敢犯我天威！臣请旨，即刻发兵！以雷霆万钧之势，犁庭扫穴，荡平漠北残寇！将那耶律崇碎尸万段，悬首辕门！以儆效尤！此等跳梁小丑，若不速灭，则新附之辽境人心浮动，遗祸无穷！更恐辽东女真，借机生乱！当以铁血手段，永绝后患！”
他话音未落，户部尚书钱惟济那张圆胖、常年为钱粮操劳而显得愁苦的脸，瞬间涨成了猪肝色，他像是被踩了尾巴的猫，猛地蹦了出来，声音甚至有些破音：
“任大人！任尚书！你说的轻巧！犁庭扫穴？荡平漠北？你知道那要多少钱粮？！要多少民夫？！要多少条人命去填那草原的无底洞吗？！”他激动得几乎要扑到任彬面前，唾沫星子都喷了出来，“去年灭辽，打烂了半个北疆！抚恤、安置、筑城、屯田，哪一项不是金山银海往里填？京城还在扩建，宫城也在修缮，如今国库连底子都快空了！你看看！你抬头看看！”
钱尚书颤抖的手指，几乎要戳到墙上那幅宏伟的海疆图和西方探索路线图上：“博安洲什么时候才能反哺中原？更何况远水解不了近渴！下南洋的第二批船队，满载着移民和军械刚走，那是掏空了江南三省的府库才凑出来的！西边！通往什么欧罗巴的商路还没打通，投入的本钱还没收回一个铜板！还有幽燕十六州！还有刚打下来的辽境！百废待兴！到处都要钱！要粮！要人！”
他越说越激动，眼圈都红了，猛地一撩官袍下摆，扑通一声朝着顾怀跪下，带着一种豁出去的悲愤：“陛下！臣掌管天下钱粮，巧妇难为无米之炊啊！您要是下令全面开战，那...那就先把老臣这颗脑袋砍了去！看看它值不值十万石粮饷！值不值十万条民夫的性命！”说完，以头抢地，咚咚作响。
御书房内一片死寂，只有钱尚书粗重的喘息和额头触地的闷响。
这位尚书升任户部最高长官之前，是户部侍郎，可以说这么多年以来，大魏的帐都是他在算，当初连年北伐，大魏能撑下来，除了杨溥在汴京居中调度以外，这位钱尚书也堪称功不可没--所以他今天能说出这么一番话来，就说明他不是单纯反对打仗，而是...实在没了办法。
但凡有办法可想，都不至于急得要在御书房耍流氓。
见堂堂户部尚书额头都磕得红肿一片，内阁首辅李仁知道不是看戏的时候，连忙上前打圆场：“陛下，钱尚书所言，虽...激烈，却也是实情，漠北辽阔，耶律崇残部飘忽不定，大军深入，补给艰难，恐重蹈昔日汉武征伐匈奴、隋炀三征高句丽之覆辙，空耗国力，动摇国本，且观此次辽孽作乱，规模虽看似不小，然其困兽犹斗，意在搅乱，未必真能撼动北平行省根基，是否...可令李易李将军加强边境防务，固守关隘，以静制动？待其锋芒耗尽，粮草不济，自然溃散。”