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人干的活儿，光是这一路走过来，少爷你就有操不完的心，至于以后，那简直想都不敢想。”
顾怀嘴角勾起一丝极淡的弧度，似笑非笑：“所以，才要看看这天下，以后就只能通过官员的奏报，来知道北平外面发生的事了，里面究竟有几分真，几分假，全看那位官吏的品性，如今多看看，多了解一些，也好让之后待在宫里的那些年，不至于像是个‘何不食肉糜’的昏君。”
船在雄浑的川江号子声中，艰难地一寸寸挪过瞿塘，闯过巫峡，两岸的峭壁渐渐后退，视野终于开阔起来，当船驶出西陵峡最后一个险滩，眼前豁然开朗。
冬日里的巴蜀盆地，像一幅巨大的、色调沉郁的织锦铺展开来，铅灰色的天空低低压着，远山如黛，轮廓在薄雾中显得柔和而朦胧，失去了峡江里的凌厉，大地失去了春夏的葱茏，呈现出一种休养生息的、近乎肃穆的棕黄与灰褐，广袤的田野阡陌纵横，大部分土地已经休耕，裸露着翻犁过的、湿润的泥土，像一块块巨大的、深色的补丁，偶尔能看到一些田垄上覆盖着薄薄的稻草或残败的作物秸秆，在寒风中瑟瑟抖动，零星的冬小麦田，顽强地透出一抹抹黯淡的绿意，是这幅巨大灰黄画卷中为数不多的生机。
河道变得宽阔平缓，水流也温顺了许多。两岸不再是逼仄的峭壁，而是缓缓起伏的丘陵和开阔的冲积平原，村落多了起来，大多是灰瓦白墙的院落，被高大的竹林或光秃秃的树木环绕着，升起袅袅炊烟，在寒冷的空气中凝成一条条灰白的带子，鸡鸣犬吠之声隐约可闻，带着人间烟火特有的暖意，驱散了些许峡江带来的肃杀。
船行平稳了许多，顾怀依旧站在船头，目光沉静地扫视着这片已经作为帝国腹心粮仓百年的土地，休耕的田野间，并非空无一人，能看到三三两两的农人，裹着厚厚的棉袄或蓑衣，在田间地头忙碌，有的在精心清理田垄间的沟渠，用锄头挖开淤泥，疏通水流，为来年的灌溉做准备，铁锹挖进冻得有些发硬的泥土，发出沉闷的“噗噗”声；有的则在修补田埂，用新挖的湿泥仔细地糊在破损处，再用脚踩实。
更远处，靠近山脚的地方，伐木的“梆梆”声和锯木的“沙沙”声不绝于耳，那是民夫们在为开春后的农具、水车甚至房屋修缮准备木料，巨大的原木被粗壮的绳索捆着，由十几名壮汉喊着号子，在泥泞的土路上艰难拖行，留下深深的辙印。空气里混杂着泥土的腥气、草木焚烧后的焦糊味、汗水的酸咸，还有远处村落飘来的炊烟气息。
赵吉也从船舱里走了出来，裹着一件厚实的狐裘，小脸被江风吹得微红，好奇地看着两岸景象，他望着大片大片休耕的、显得空旷寂寥的田野，问道：
“叔父，这里...好像比江南冷清许多？”
“江南是织机不停，商旅不绝，自然热闹，”顾怀示意他看那些田间劳作的农人和远处拖拽木料的队伍，“蜀地是粮仓根本，冬日看似休耕冷清，实则是养精蓄锐，为来年蓄力，你看那些清渠、修埂、备料的人，一刻也未停歇，土地和人一样，劳作了三季，也要喘口气，才能生出更多的力气。”
他指向一处正在合力安装巨大筒车的河滩，数十名民夫在监工和小吏的指挥下，喊着震天的号子，用粗大的绳索和滚木，将巨大的木制轮盘一点点竖立起来，固定在湍急的河岸边，冰冷的河水溅在他们身上，却无人退缩。
“蜀地多山，也多水，水利是命脉，”顾怀说，“战国时李冰父子筑都江堰，功在千秋，如今这筒车，引水灌溉高地之田，亦是活命之器，朝廷要蜀地多产粮，稳产粮，这些沟渠、堤坝、筒车，就比刀枪剑戟更要紧，当初走了一趟蜀地，我就上了一份奏折，让工部、都水监的银子，多往这里拨，内阁批得很快，也多亏是那道政令畅通无阻，才让后来的北伐有了充足的底气，而徭役征发，也得讲分寸，不能误了农时，更不能把人逼到绝路，否则，粮仓空了，人心也就散了。”
赵吉似懂非懂地点点头，目光追随着那些在寒风中挥洒汗水的民夫身影，王五在一旁接口道：“不过话说回来，江南那边都那么富庶了，怎么不带着蜀地一起做生意？我听说过蜀锦，那玩意儿不是很贵很出名吗？少爷你怎么不把在江南搞的事情在蜀地再搞一遍？这里还不用担心那些***倭寇。”
顾怀瞥了他一眼：“蜀地跟着江南一起做生意了，大魏还有几个地方能产出足以供给前线大军的粮食？西凉？还是北境？”
王五这才明白过来，只是看着那些错落的小村庄，还有忙碌的民夫，他还是轻声道：“所以...这里的人就注定要穷下去？”
“有失必有得，”顾怀轻轻摇头，“没有江南那样世道更迭的冲击，蜀地也能保持最大的安稳，而且比起北境当初的千里无鸡鸣，这里已经好太多了，这种田园时代，还是不要过早被打扰的好。”
见王五若有所思，顾怀也没有继