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，是真正意义上的空白，李校尉和领航军官只能依靠星辰、罗盘、司南和观察洋流、飞鸟来艰难判断方向，误差，在日复一日的航行中被无情地放大。
一次猛烈的风暴过后，罗盘指针出现了诡异的偏移，连续数日的阴云遮蔽了星辰，当他们终于重新定位时，绝望地发现，船队已经严重偏离了预想的航线，不知身处何方，补给船“顺风”号在一次触礁中严重受损，虽经奋力抢修保住了船体，但速度大减，成了拖累，宝贵的淡水开始告急，严格配给也无法阻止水柜的水位线一天天下降，船舱里弥漫着汗臭、霉味和一种名为“坏血病”的阴云，牙龈肿胀出血，伤口难以愈合，虚弱和绝望开始在船员中蔓延。
赵吉不再是那个只会在甲板上远眺的少年，他放下了“公子”的身份，钻进了闷热潮湿、气味难闻的底舱，跟着随船的大夫--一个胡子花白、经验丰富但此刻也束手无策的老头--学习辨认药草，用烈酒清洗化脓的伤口，笨拙但执着地为痛苦**的水手们更换绷带，他学会了看海图，虽然依旧生涩，但会整夜整夜地守在领航官身边，询问每一个细节，试图理解那些复杂的线条和符号，他的皮肤被烈日和海风灼烤得黝黑粗糙，手掌磨出了硬茧，眼神却一天比一天沉静、锐利。
在一个闷热得令人窒息的傍晚，李校尉将赵吉拉到相对安静的艉楼，他的声音带着浓浓的疲惫：
“公子，这样下去不行了，淡水最多支撑十天，病号占了近三成，士气...快崩了，我们...可能真的错了。”
赵吉看着李校尉布满血丝的双眼，又望向甲板上那些瘫坐着、眼神麻木的水手，空气中弥漫着绝望的气息。
他感到怀中的玉佩滚烫。
“李校尉，”他的声音有些沙哑，“我们没有错，错的是方向，但不是目标，陛下不会骗我们，那片大陆一定存在，只是我们还没找到它。”
他深吸一口气，目光扫过甲板：“传令，再减一成淡水配给，优先保障桨手和瞭望哨，把最后那点腌菜和豆子拿出来，分给病号，告诉所有人，再坚持十天！十天之内，若还看不到陆地...我赵平，第一个跳海谢罪！”
这不是空话--赵吉的眼神告诉李校尉，他是认真的，他可以为了寻找那片大陆，豁出命去，李校尉看着眼前这个仿佛一夜之间褪去所有青涩的少年，最终也重重地点了点头：
“末将...遵命！”
然而，压垮骆驼的最后一根稻草，比预想中来得更快。
哗变发生在宣布再次削减配给的第二天深夜。
领头的是船上的军需官，一个身材肥胖、平时惯会克扣斤两、此刻因坏血病而脸颊浮肿的王胖子，长期的压抑、绝望和对赵吉这个“不知天高地厚公子哥”的怨恨，在几个同样心怀不满的老兵油子煽动下爆发了。
“兄弟们！跟着这毛头小子往南送死吗？！”王胖子挥舞着一把锈迹斑斑的腰刀，声音激动得甚至有了些尖利，“淡水快没了！吃的也快没了！前面除了海就是海！狗屁的大陆！他是拿我们的命填他的富贵梦！咱们干脆抢了这船，回去在南洋当山大王算了！总好过死在这汪洋...唔！”
他的话戛然而止。一道身影如同鬼魅般从黑暗中扑出，李校尉矮身避开王胖子胡乱劈砍的腰刀，一个凶狠的肘击狠狠砸在王胖子浮肿的肋下，王胖子惨叫一声，像一袋沉重的米粮般瘫软下去，黑暗里又出现一道身影，同样冲出来的赵吉顺势夺过腰刀，动作干净利落得不像一个少年。
他手持腰刀，站在摇晃的甲板中央，浑身湿透，靛蓝的布衣紧贴着贲张的肌肉线条，篝火的光映着他年轻却冰冷如铁的脸庞，那双曾经清澈、后来变得沉静的眼眸，此刻燃烧着令人心悸的寒芒，他扫视着被惊呆的叛乱者，目光所及之处，无人敢与之对视。
“想回去？可以！”赵吉的声音不大，却清晰地压过了风浪和哗变士卒们粗重的喘息，“放下武器！等船靠岸，我给你们船，给你们粮，放你们走！但现在，”他猛地将腰刀指向南方，刀尖在火光下闪烁着决绝的光芒，“这艘船，必须往南！谁再敢动摇军心，煽动哗变...”
他只犹豫了不到一瞬间，就踢了踢地上蜷缩**的王胖子，手起刀落，在甲板上划出一道血渍：
“他，就是下场！”
短暂的死寂，只有风帆的鼓噪声和海浪拍打船舷的轰鸣。
一个叛乱的老兵颓然扔掉了手中的木棍，接着是第二个，第三个...少年单薄的身影在摇曳的火光和巨大的船影映衬下，竟显出一种渊渟岳峙般的威严。
哗变被压制了，航向依然还是向南，但老天爷往往就喜欢玩雪上加霜这一套，所以在平息哗变的次日黎明，真正的灾难降临了。
天，毫无征兆地黑了下来，不是夜晚的黑，而是一种令人窒息的、仿佛浓墨浸透棉絮的铅灰色，狂风不再是持续的逆风，