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外，仿佛不敢相信噩梦即将结束。
“风...风小了？”
“天亮了...我们...活下来了？”
死寂的船舱里，甲板上，响起几声微弱的、带着难以置信的啜泣。
赵吉挣扎着站直身体，推开舱门走上甲板，扑面而来的不再是狂暴的飓风，而是带着雨后清新、却依旧冰冷的海风，破浪号如同一个刚刚从绞刑架上放下的死囚，船体遍布恐怖的伤痕：主桅断裂，残存的桅杆光秃秃的；甲板多处破裂，露出下面黑黢黢的舱室；船舷严重变形，几门副炮不知所踪；到处是散乱的缆绳、破碎的木板和干涸的血迹。整艘船都在发出低沉的、痛苦的**，仿佛随时会散架。
然而，它终究是扛过来了。
不过最要命的，还是补给损失比预想的更严重，虽然淡水储存在之前陷入了岌岌可危的境地，如今可以靠雨水加以补充，但这场风波吞噬了两艘补给船，如今就连原本计划支撑数月的粮食在风暴中受潮霉变了大半，珍贵的药品也所剩无几。
饥饿和淡水的阴影如同跗骨之蛆，迅速笼罩了这支小小的船队。
海图一片空白，如今的他们成了真正的拓荒者，白天，依靠星盘和罗盘艰难定位；夜晚，则警惕地观测着陌生的星图，试图找到指引方向的南十字星。
海鸟成了珍贵的信号。每当发现成群的海鸟向某个方向飞去，船队就会调整航向跟随，靠着这种原始的方法，在淡水告罄的前一天，船队终于发现了一串零星的小岛。
岛屿大多是荒芜的火山岩礁，怪石嶙峋，植被稀疏，但每一次靠岸都如同久旱逢甘霖。水手们像疯了一样冲下船，寻找一切可以果腹的东西：挖掘礁石缝隙里的贝类、海胆，采摘岛上仅有的、酸涩难咽的野果，甚至捕捉那些笨拙不怕人的海鸟，淡水是最大的难题，只能靠收集雨水和挖掘岛上可能存在的、微小的淡水渗坑。
赵吉也和水手们一起在滚烫的礁石上攀爬，双手被锋利的牡蛎壳划得鲜血淋漓，只为撬开那一点点带着腥味的肉，他学着辨认能吃的海藻，忍受着那滑腻恶心的口感强行咽下，有一次，他们在一个稍大的岛上发现了一片稀疏的椰林，狂喜的水手们爬上高高的椰子树，敲下青椰。清甜的椰汁和雪白的椰肉，成了那段艰难岁月里最奢侈的美味，赵吉捧着椰子，贪婪地吮吸着甘甜的汁液，那一刻的满足感，远胜于宫城里的任何珍馐。
然而，好运不会一直眷顾，更多的时候，岛屿贫瘠得令人绝望，有一次，他们登上一座看似绿意盎然的岛屿，却发现岛上的淡水带有咸涩味，根本无法饮用，还有一次，水手们兴高采烈地捕杀了一群从未见过的、形似大老鼠的海岛生物，烤熟后分食，结果多人上吐下泻，险些丧命。
疾病开始蔓延，坏血病的征兆--牙龈出血、关节疼痛--出现在一些长期缺乏新鲜蔬果的水手身上，痢疾也在狭小潮湿的船舱里悄然滋生，绝望的气息如同瘟疫，再次弥漫开来。
赵吉成了维系这支濒临崩溃队伍的最后纽带，现在几乎所有人都知道他的身份尊贵了，但他不再只是发号施令，而是身体力行，他将自己分到的食物和淡水，悄悄省下一点分给病得最重的水手，他强忍着恐惧和不适，帮助别人处理那些令人作呕的伤口，他每晚都坚持在甲板上巡视，哪怕只是拍拍值守水手的肩膀，说一句“辛苦了”。
有因为疾病而死去的水手在闭眼之前问他：“公子，南边，真的有那么一块可以养活很多魏人的大陆吗？”
“有的，”赵吉的声音平静而坚定，他轻轻拍了拍水手的肩膀，篝火在他眼中映出两簇跳动的火苗，“一定...有的。”
......
离开最后一个补给点--一个只有咸水泉和少量海鸟蛋的贫瘠小岛--已经过去了二十多天。
破浪号和剩下的两艘补给船如同三片枯叶，在无边无际、呈现出一种诡异深蓝色的南太平洋上孤独地漂流，饥饿和干渴如同最残忍的刽子手，缓慢而坚定地折磨着每一个人，口粮早已降至最低限度，每天只有一小块硬得能崩掉牙的、混合了木屑和霉变面粉的饼子，以及几口带着铁锈味的、限量分配的淡水，坏血病和痢疾肆虐，船舱里弥漫着绝望和死亡的腐臭气息，不断有人倒下，被裹上草席，举行一个简单到近乎潦草的仪式后，便沉入冰冷的海底。
希望，如同风中残烛，随时可能熄灭，连最坚定的赵吉，眼中也布满了血丝和深深的疲惫，而李校尉则是大部分时间都守在舵轮旁，像一尊沉默的石雕，只是机械地维持着航向。
赵吉已经瘦得脱了形，原本合身的靛蓝布衣如今空荡荡地挂在身上，长期的营养不良让他眼窝深陷，皮肤粗糙开裂，嘴唇干裂出血，但他依旧每天挣扎着走上甲板，用那架杨哲给他的、如今镜片也有些模糊的黄铜千里镜，固执地扫视着南方的海平线，每一次举起望远镜，手臂都酸痛