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城，张阁老又嫌耗费国力...吵得头疼。”
他语气平淡，像是在说一件与己无关的琐事，但李明珠却听出了那份深藏其下的沉重与不易，她反手轻轻回握着他的手掌，指尖带着安抚的力道：“陛下心中早有定计，不是吗？海外都督府的法子，虽然听着惊世骇俗，但细想，却是最省朝廷之力，最能激发民心的，以利驱之，以规束之，让万民自去开疆拓土...陛下，这是大魄力。”
顾怀有些意外地看了她一眼，她身处深宫，远离朝堂纷争，消息来源有限，却能一语道破他最终采纳杨哲方略的核心--以民间无穷的贪婪与活力为帝国开疆，这份洞察，远胜许多尸位素餐的朝臣，他心中那点因她孤寂身影而起的揪痛，又添了几分复杂难言的怜惜与骄傲。
他的明珠，果然从来都不是只能依附于人的菟丝花。
“你看得透彻，”他轻轻叹了口气，手指摩挲着她光滑的手背，“杨哲此策，是毒药，也是良方，用好了，大魏疆土将如星火燎原，海外根基坚不可摧，用不好...便是养虎遗患，遗祸无穷，我也只能步步为营，小心驾驭这股洪流。”
李明珠安静地听着，目光始终温柔地停驻在他脸上，看着他紧锁的眉头，看着他眼底深处那抹挥之不去的倦意，她能感受到他肩上担着整个帝国的重量，那份沉甸甸的责任，足以压垮任何人，她伸出手指，极轻地拂过他紧蹙的眉心，仿佛想将那褶皱抚平。
“陛下太累了，”她的声音轻柔得像叹息，“政事再重，也要顾惜身体，妾身...帮不上陛下什么，只能在这里，盼着陛下安好。”
她的话语里没有抱怨，只有关怀和一丝不易察觉的黯然，这份“帮不上”的自责，像一根细针，再次刺中了顾怀的心，他猛地握紧了她的手，力道之大，让她微微一怔。
“明珠，”他的声音低沉下去，“看着你站在这里，看着落叶...我的心，像是被一只手攥住了，喘不过气。你不快乐，我知道。”
李明珠的眼睫剧烈地颤动了一下，下意识地想否认：“陛下...妾身没有...”
“别骗我，也别骗你自己，”顾怀打断她，目光仿佛能穿透她所有的伪装，直抵那颗被深宫寂寞啃噬的心，“我还记得无棣港的海风，记得你看着新船龙骨时眼里的光，记得你在码头调度船只、在账册上落笔时那份专注和生机勃勃，那时的你，像一朵生机勃勃的花，可如今...”他的目光扫过她身上精致却冰冷的宫装，扫过她眼底那片挥之不去的空茫，“...这宫墙，困住了你，这妃子的身份，剥夺了你最自在、最让你觉得活着有滋味的天地。”
他的话，终于引出了那些被她深埋心底的失落、不甘，对李家庞大商业帝国和亲手参与缔造的港口事务的深深眷恋，瞬间翻涌上来，冲击着她的眼眶，她猛地低下头，不想让他看到自己瞬间泛红的眼睛和摇摇欲坠的脆弱。
“相公...”她下意识地唤出了那个久违的、只属于苏州小院和海边漫步时的称呼，声音带着浓重的鼻音和一丝被看穿的委屈，“别...别说了...”
这一声“相公”，像投入顾怀心湖的石子，激起了远比“陛下”更汹涌的波澜，他伸出另一只手，抬起她的下巴，强迫她看着自己，她的眼眶果然红了，泪水在眼眶里倔强地打着转，却强忍着不肯落下，这份强撑的倔强，比任何哭泣都更让他心疼。
“明珠，”他唤着她的名字，指腹轻柔地拭去她眼角溢出的那点湿意，“看着我，告诉我，你真的甘心吗？甘心余生就在这四四方方的宫墙里，看着四季更替，数着落叶飘零，等着我不知何时才能抽空来看你一眼？甘心让李家的商行、让无棣港那些倾注了你无数心血的事务，从此与你再无瓜葛，只能隔着宫墙，听着别人谈论它们的兴衰？”
他的质问，一句比一句更重，像锤子敲打在她心上，李明珠的嘴唇微微颤抖着，泪水终于控制不住地滑落，沿着苍白的脸颊，滴落在顾怀玄黑的龙袍袖口，洇开一小片深色的痕迹，她闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，眼底的脆弱终于被打碎了。
“不甘心...”她声音哽咽，“妾身...不甘心，妾身想念码头的喧嚣，想念算盘的声响，想念和商贾们周旋博弈，看着一艘艘货船满载着希望出港...妾身想念...做李明珠，而不是贤妃娘娘的感觉。”
她抬起头，泪眼朦胧地望着顾怀，那目光里没有怨怼，只有深不见底的爱恋和义无反顾的决绝：
“可是，相公...不，陛下...妾身更怕的，是看不到你。”
她的声音轻得像羽毛：“当你在北境，在幽燕，在辽国的战场上，妾身在无棣港，心却像被悬在半空，没有一刻安宁，每一次收到北境的信，指尖都是冰凉的，生怕...生怕看到最不愿看到的那个名字，看到港口运回的伤兵，听到他们谈论战场的惨烈，心口就疼得像是