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即恍然，“哦，您说那位赵平公子？他带着几个随从和通译，去城里的‘蕃坊’了，说是想看看天竺人、大食人的商货，长长见识。”
杨哲微微蹙眉，但并未多言，只是挥了挥手。
五日后清晨，龙牙门新据点，简易码头。
庞大的舰队已升起了巨帆，粗壮的锚链正被水手们喊着号子缓缓绞起，海风猎猎，吹动着玄色的巨帆和士兵的衣甲，杨哲立于定海号船艏，青衫飘拂，神情淡漠，凝视着正西方的海天相接处，那里，是顾怀口中流淌着香料、黄金，也充斥着强大西方帆船的海域，是他渴望搅动风雷的新棋盘。
“杨参议！”一道声音从他身后传来。
杨哲缓缓转身。
赵吉站在他面前，依旧是那身不起眼的靛蓝布衣，但海风和阳光已在他年轻的脸上刻下了坚毅的线条。
“公子？”杨哲的声音听不出情绪，“舰队即将西行，请速回舱。”
赵吉摇了摇头，他的目光越过杨哲的肩膀，投向截然不同的方向--南方。
那是一片更加浩瀚、更加神秘，在顾怀的描述中几乎是一片空白的蔚蓝。
“杨参议，我希望...船队能改变方向。”赵吉说。
杨哲的眉头几不可察地微微一蹙。
赵吉从怀中取出那块温润的玉佩，紧紧握了一下，仿佛从中汲取着力量，他抬起头，迎着杨哲深潭般的目光，眼中闪烁着一种近乎朝圣的光芒：“叔父...陛下曾言，在这片汪洋的极南之地，越过风暴与未知，有一片广袤无垠的大陆！其地之广，数倍于中原！其上无国无王，唯有亘古蛮荒！飞禽走兽，奇木异草，皆与世迥异！那是真正的‘天边之地’！”
他的声音因激动而微微提高：“陛下曾叹，无人能踏足那片无主之地，实为憾事！如今，舰队到了此地，我...愿承此志，扬帆向南！去寻访那片传说中的‘南方大陆’！将其绘入我大魏舆图！”
“不行，”杨哲甚至没有犹豫，便摇头道，“向西，是必然。”
他说：“陛下说，棋盘在海上，而棋局的中心，在更西的地方，那里的国度，船坚炮利，野心勃勃，那里的财富，堆积如山，流通寰宇，与他们博弈，才真正有趣，三佛齐，不过是个起点，一个为我们提供淡水和休整的驿站，在这里获取据点，探明西向的航路，联络天竺的港口，摸清大食商人的脉络...这才是此行的要务。”
“杨参议，”赵吉抬的声音带着少年人特有的执拗，“您说的西方，固然重要，但在这片大海的南方，越过重重波涛，真的有一片极其广袤的大陆！那里或许才是大魏未来真正的根基之地，是足以承载亿万生灵的新大陆！既然我们已至此，船队如此庞大精良，为何不趁此良机，去为我们的子孙后代，开垦一片真正属于大魏的、无主的沃土？这难道不是比单纯的贸易和博弈，更有意义吗？”
杨哲缓缓转过头，那双深渊般的眸子第一次带着一种审视的意味，认真地看向眼前这个靛蓝布衣的少年，少年眼中的光芒，纯粹、热烈，带着一种近乎天真的理想主义色彩，这种光芒，在杨哲的世界里，早已湮灭殆尽。
“南方大陆？”杨哲的声音依旧平静，却带着一丝不易察觉的冷峭，“这份宏图，自然令人神往，但是公子，”他刻意加重了“公子”二字，“你可知道，陛下口中的‘南方’，究竟有多远？我们这支船队，虽有巨舰火炮，但深入一片完全未知、凶险莫测的海域，面对从未经历过的狂暴风浪、诡异洋流、未知的浅滩暗礁...一旦迷失方向，或者遭遇不测，后果是什么？是全军覆没！是葬身鱼腹！是如同石沉大海，连一丝消息都无法传回大魏！陛下赋予我们的使命，是打通航道，是建立据点，是探索已知的、通向财富和力量的西行之路！而不是将整个船队、所有人的性命，押注在一个虚无缥缈的传说之上，去进行一场毫无把握的豪赌！”
他盯着赵吉的眼睛，一字一句：“你的理想很美好，公子，但大海，只敬畏力量和现实，向南？那是拿所有人的命，包括你的命，去赌一个渺茫的希望，恕我直言，这不是勇气，是愚蠢。”
赵吉沉默片刻，轻声道：“但愚蠢的事，也终究需要人去做，不是么？”
两人的目光在空中激烈碰撞，一个冷静如冰，带着棋手对未知风险的绝对排斥；一个炽热如火，燃烧着少年开拓新世界的执着信念，码头的喧嚣仿佛被隔绝在外，只剩下海风吹动他们衣袂的猎猎声响。
杨哲看着赵吉眼中那几乎要喷薄而出的火焰，沉默了许久，深渊般的眼底，各种复杂的情绪飞快地掠过--不屑、嘲弄、一丝被冒犯的愠怒，甚至...还有一丝极其微弱、连他自己都未曾察觉的触动？最终，所有的情绪都沉淀下去，只剩下那熟悉的、如同枯井般的漠然和一丝...更深沉的玩味。
他忽然轻轻笑了一声。
“我承认了，公子你说的，很有道理，也很诱惑，”他说，“没有人能拒绝寻找到一片无主的、庞大的陆地，跟这比起来，船队前往西方，好像真的不是什么太紧要的事。”
赵吉因为海风和阳光变得黝黑了些的脸上迅速浮现出一丝喜色，但在这抹喜色变盛以前，杨盛的下一句话就让他怔住：
“但我不打算冒这个险，我能给公子你的，只有一艘“伏波”级战船，还有几艘补给船。”
他目光幽幽，闪烁着外人绝难看懂的光彩：
“现在，公子你还是要坚定地穿越风浪，去寻找那片土地么？”