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满目疮痍。
一路上，都是被烧焦的痕迹，大地如同被烈火反复炙烤过一般，呈现出一种令人心悸的焦黑色。
空气中弥漫着刺鼻的硫磺味和某种怪异的焦臭。
但令人奇怪的是，这些焦土之下的牺牲者却不是普通人或者精灵，而是各种奇形怪状的褪色之兽的残骸。
它们的尸体扭曲变形，仿佛在死前承受了巨大的痛苦。
姜槐皱着眉，仔细观察着这些褪色之兽的死状，低声说道。
“灭世者在有意剿灭褪色之兽？”
但这个念头很快被他否定了，因为这些褪色之兽的群体太多了，按照褪色之都那只哥布林以及戍卫队长的话来说。
褪色之兽不会成群出现。
“不对……”
他思考了一阵，对李牧寒说道。
“是褪色之兽在狩猎灭世者。或者说，双方在进行一场惨烈的厮杀。”
李牧寒点了点头，他也察觉到了这一点。
那些褪色之兽的尸体上，除了烧灼的痕迹，还有一些利爪撕裂和能量冲击的伤口，显然是经历过激烈战斗的。
“虽然不知道为什么褪色之兽会对灭世者抱有这么大的敌意，但可以肯定的是，林铃……或者说，灭世者现在的精神状况，估计比之前更加糟糕了。”
李牧寒的语气中带着一丝沉重。
“虽然并不担心她的安慰，但她目前的精神恐怕非常危险。我们必须加快脚步行动。”
几人来到了矮人王国的疆域边缘。
与精灵之都的优雅秀美不同，矮人王国的地表建筑风格粗犷而坚固。
大多由巨大的岩石和金属构成，充满了工业感和力量感。
李牧寒指着远处连绵起伏的山脉和深邃的峡谷表示。
“矮人王国的主体应该是在地下，整座城市建立在地下岩层之中，我们现在看到的，只是冰山一角。”
然而，而现在，矮人王国在地面上的这些前哨站和防御建筑，也几乎已经被摧毁殆尽。
倒塌的石墙，熔化的金属，以及散落在地上的巨大齿轮和机械零件，无不昭示着这里也经历了一场浩劫。
姜槐等人本以为这又是灭世者干的。
但和几个从地下避难所中小心翼翼探出头来的矮人幸存者交谈之后才知道，造成这一切的，竟然是褪色风暴和随之而来的无数褪色之兽。
“那些怪物简直是疯了！”
一个胡子花白的矮人战士心有余悸地说道，他手臂上缠着厚厚的绷带，显然是受了伤。
“褪色风暴来得太突然了，遮天蔽日，然后就是数不清的褪色之兽从风暴里冲出来，见什么毁什么。我们地表的防御工事根本挡不住！”
另一个年轻些的矮人补充道。
“如果没有那头从天而降的黑龙突然出现，吞噬了那该死的褪色风暴，即便我们全都躲在地下，恐怕矮人王国也难逃一劫。地底的防护法阵也快撑不住了。”
夏玲玥听到这里，脸上露出了极为惊讶的表情，她下意识地看向自己的母亲，低声问道。
“为什么……为什么灭世者会救这些人？”
在她心中，灭世者是毁灭的象征，是带来灾难的元凶，怎么会做出拯救他人的举动？
夏玥轻轻抚摸着自己女儿的脑袋，眼神复杂，声音依旧淡漠地说道。
“因为她说过，会变成你希望的样子。在艾拉瑞安，你希望那些高傲的精灵死，她做到了。同时，你希望拯救其他无辜的人，她或许，现在正在做。她正在以她自己的方式，回应着你的愿望，哪怕这种方式扭曲而极端。”
夏玲玥咬了咬嘴唇，别过头去，小声表示。
“哼……即便这样，我也不会原谅她。”
虽然嘴上这么说，但她心中的某个角落，似乎微微松动了一下。
幸存的矮人们对姜槐等人这些强大的外来者表现出了足够的敬意和感激。
热情地邀请姜槐等人去他们地下的王国主城做客。
但是夏玲玥却首先拒绝了。
经历了精灵之都的惨剧，她对深入介入这个世界的事务产生了强烈的抵触心理。
姜槐知道，夏玲玥是有些害怕了，她不想再和这个世界有过多的牵扯，以免再次引发不可预测的后果。
于是李牧寒和姜槐也尊重夏玲玥的意愿，婉拒了矮人们的邀请。
几人只在地面的临时营地补给了一些物资，包括食物、清水和一些矮人特有的疗伤药剂，便在矮人的指引下，朝着无色山谷的方向行去。
在他们离开前，那些矮人们再三警告几人。
“无色山谷最近十分危险，不知道从哪里冒出来的褪色之兽简直是成群结队地往那边涌出，比我们这里遇到的还要多得多！我们已经损失了好几支精锐的斥候小队了。他们已经准备彻底放弃地面的据点，把通往地下的入口用巨石和