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碎裂。楚吞岳将最后半卷兵法拍在他胸口，玄铁兵符重重抵住他咽喉：“说，幕后主使是谁？”
只见那僧人癫狂大笑：“你以为破了九连环就能高枕无忧？真正的棋局，从不在沙场......”
话音未落，一支淬毒的弩箭穿透他的咽喉，远处沙丘上，黑影一闪而逝。
楚吞岳捡起僧人遗落的半截密信，上面只有八个朱砂大字：“凌霄城阙，烛影斧声」”
他握紧兵符，望着凌霄城方向腾起的阴云，低声道：“原来最凶险的连环，终究在朝堂。”
夜风卷起残卷，将‘帝王心术‘四字吹得模糊不清，而新的风暴，已在皇城深处悄然酝酿。
另一边，凌霄城的琉璃瓦在月光下泛着冷芒，女帝的寝宫烛火明明灭灭。
楚吞岳快马加鞭赶回时，正撞见禁军代统领林修手持滴血长剑，踉跄着从内殿走出。殿内传来瓷器碎裂声，女帝的怒喝穿透宫墙：“你竟敢用巫蛊之术诅咒朕！”
楚吞岳心头一震，展开怀中密信——信上残留的朱砂字迹与西域僧人遗落的密信如出一辙。
他猛然意识到，这是精心设计的“离间计”，有人妄图借巫蛊之事动摇女帝根基。未等他开口，林修突然将长剑刺入自己胸膛，血沫涌出嘴角时，艰难道：“太师...小心...王冲...
因遭受沉重打击，墨辰数月来销声匿迹。他化名楚凡，扮作痴傻之人，终日在客店饮酒，借酒麻痹内心伤痛。丫鬟巧云放心不下，始终陪在他身边，尽心照拂、耐心劝解。
而宫中事务不能停滞，原由墨辰担任的禁军统领之位悬空，女帝便从四名禁军副统领中审慎挑选，任命其中一人暂代墨辰统领之职，以维持禁军秩序。
三日后的早朝，王冲手持“诅咒人偶”跪于丹墀之下，泣声道：“启禀陛下，微臣昨夜亲眼所见，林统领在御花园行巫蛊之术！虽然我与林修有结义之情，但是在家国大义上，我绝不能放纵他胡来。”
满朝哗然之际，楚吞岳却盯着人偶上的丝线纹路，冷笑出声：“王副统领可知，这丝线产自南洋？西域摄魂铃案刚结，南洋的丝线便出现在巫蛊人偶上，天下哪有这般巧合？”
楚吞岳展开兵法残卷，指向“借刀杀人”与“栽赃嫁祸”两页，朗声道：“有人先用摄魂铃扰乱视线，再借巫蛊挑起内乱，此乃连环计中的‘声东击西’！”
说罢，命暗卫呈上从西域缴获的账本，上面赫然记录着王冲与南洋商人的密会。
原理昨天楚吞岳听到林越代统领的提醒后，便令人去查找从西域缴获的账本，果然发现端倪，这才发现原来罪魁祸首是王冲，不是林越。
王冲面色骤变，突然抽出暗藏的匕首扑向女帝。
千钧一发之际，楚吞岳掷出兵符击碎匕首，玄甲军同时涌入大殿。
女帝望着王冲被拖走的背影，目光转向楚吞岳怀中的残破兵法：“太师以为，这连环局还有几重？”
楚吞岳将残卷铺在龙案上，指着空白的最后一页：“九九连环，实则十环。前九环破外敌、平内乱，最后一环...”
他顿了顿，凝视女帝眼底的警惕，“在于陛下愿不愿意，做那执棋之人。”
“不过朕有些好奇，王冲为人耿直，为何竟会勾结外敌谋害朕？他与林越还有结义之情，这样做究竟有何目的？”女帝微微蹙眉，终于将心中疑虑和盘托出。
楚吞岳指尖划过禁军升迁卷宗，目光如炬：“陛下有所不知。王冲虽曾一手提拔林越，可随着林越锋芒渐露，不仅能力远超预期，更从他的下属一路攀升至平级。昔日的从属变对手，王冲心中早生嫌隙。”他顿了顿，将泛黄的文书轻轻一合，“尤其墨统领因受重创暂离，陛下钦点林越暂代统领之位。这最后一根稻草，彻底点燃了王冲积压已久的怨愤。”
“可朕始终想不明，据朕所知，王冲与林越不仅是结义那么简单，他们的父辈还有八拜之交之情。朕任命林越之前，明明问过王冲，林越综合实力远在他之上，倘若不将代统领之职交由林越，怕他扛不住这个职位的压力，王冲自己也表示理解。”
女帝思索片刻说道：“太师，不瞒你说，王冲算的上朕的半个亲人，他是朕奶妈的儿子。他的能力和人品朕是知道的，虽然能力不足，但是人品没问题的，况且和朕还有这层关系在，为何他要选择背叛朕，这叫朕如何是好？朕若不杀他，不足以服众，不足以服法。朕若杀他，又怎么对得起奶妈临终前对我的嘱咐呢？”