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灵祠”破土动工。
六月中旬的时候,在城北处,两座尚显简单的祠堂便大致建设完毕,差役们也挨家挨户通知了消息,等着两日后在城北聚集,由段之缙将这个消息告诉黎民百姓。
这一天是个酷暑天,大家按照府台大人的吩咐掩口鼻分隔站开,惊讶地发现原来空旷的城北起了两座祠堂,而祠堂前还用柴火架起了一个高台,少有的几个识字的人认出来,这二祠分别叫“刘公祠”和“万灵祠”。
大家不知所以,渐渐有了细细碎碎的说话声,然后就看见一个身穿灰色长衫的年轻人扒着柴火堆走上高台,放声大喊道:“乡亲们,小子今日在此处,是要跟大家说个事情!这个事情与诸位都有紧要的关系,否则我们也不可能在多的时节召集大家!”
底下渐渐安静了,大家沉默地看着台上陌生的年轻人,等着他开口再说话。
段之缙看着人群,豆大的汗珠直往下滚,他的嘴唇有些哆嗦,声音强挤了两次也没能挤出来,最后嘶哑着嗓子往外喊:“现在罹难的人太多,棺材跟不上,地窖也放不下,我也是没别的办法了才提议火葬!今天是来告诉大伙的!”
火葬?!
底下的人一片哗然,瞬间爆发出一片争吵谩骂之声,还有人往台上扔石子,被差役们挡住。段之缙费力地去听,从喋喋不休的辱骂里找他们不同意的原因。
果然叫他找到了。
段之缙大喊着叫众人安静,先听自己说,可群情激愤之下,还是差役拿刀枪挡着才没叫大伙冲到台上。
最后还是严把总拉起鸟枪朝天放了一枪,这才安静下来。
段之缙身上的汗已经浸透了长衫,布料紧贴着后背,他看着底下怨恨的目光终于张开了嘴:“自古以来的说法,肢体不全的人入不了轮回,可这些说法在小子看来都是扯蛋!那佛祖割肉喂鹰,他也是肢体不全吗?舍身饲虎的人也是罪孽深重入不了轮回吗?佛家讲究神全,行善事得福报,火葬正是
行善的一种。”
下边的人骂他放屁,段之缙也不生气:“我是不是放屁,大家先听我说完。这些尸身堆放在一起,已经在腐烂了,不用我说大家伙也知道,再不处理是会产生新的疫病的!倘若能够火葬,也算是你们的亲人行了最后一场善事,不啻于割肉喂鹰、舍身饲虎,这都是福报,入轮回之后有享不尽的善
果。”
下边一半的人想到尸体堆积的坏处,声音渐低了下去,说到底还是想活命的人多。可仍有一部分人不罢休,一个老汉儿暴呵一声:“恁又没死,身子不用烧成灰......俺儿连媳妇儿全没了!恁这是要绝了他的念想啊!”
原本有些安静的人群又吵闹起来,段之缙扫过一张张或愤怒或悲痛的面孔,将发簪拔下,大片的头发瞬间滑落。
他从衙役那里拿过一把刀,寂静地割落了一把头发,人群一下子鸦雀无声。
身体发肤受之父母,去发可是不孝之举,是会被人唾骂的。
段之缙捞着那一把头发,振声说道:“段之缙在此断发立誓,倘若我身亡于玉平,就地火葬,绝不异于诸位!”
再也没有人说话了,而常百草就在此时爬上高台:“若我也亡于此,也是火葬,绝不叫新的疫病从我的身上生出来!并且我们绝不白吃朝廷的赈灾粮,从今日起我会和一户染过毒的人家同吃同住,不找到疫源绝不罢休!”
他们两个一个接一个,将台下众人震得呆住,段之缙趁此又说道:“我也知道,留个全尸是现在唯一的指望了!可活人不能再叫死人拖累!若你们有谁担心亲人火葬后吃不到供奉,府衙给他们立了祠堂,就是身后的万灵祠!只要答应火葬,他们的牌位就会被请进祠堂,以后每年春秋两祭,绝对缺
不了他们的供奉。你们再想想,若是疫病从你们的亲人身上生出,他们死后能安心吗?“
他说着,又问刚才大骂的老大爷:“倘若您的儿子和儿媳妇知道新的疫病从他们身上生出,害了自己的慈父,他们能安心吗?”
老大爷泣不成声,再也没能说出来一句话。
段之缙眯着眼看了看太阳,时辰似乎差不多了,又往远处看去,果然刘家人抬着一顶大棺远远地走来,孝子贤孙的哭声也愈发明晰,身边还跟着府台。
段之缙的任务已经结束,现在是府台上场,平民百姓们齐齐下跪。
杨度眼里都是泪,他先叫众人起身,颤着嘶哑的声音说道:“你们舍不得,本府就舍得吗?可这也是没办法了。现在第一个同意火葬的人家已经出来了,就是刘老太爷!老太爷生前为一方父母官,死后也不愿意累及生民,他愿意化作一捧灰,叫大家伙好好活着!本府身后的刘公祠就是为纪念老太
爷的义举,此后春秋两祭,同所有答应火葬的人家都是一样的!”
府台说完下场,刘家人悲悲戚戚,将棺椁放在柴火堆架的高台之上,然后点燃,熊熊烈火猛地窜起,遮盖了棺椁,悲泣之声不绝。
最后,一切都化成了灰,人群散去,大家都默认了火葬之法,现在就差常百草的疫源。
秦先生呢,他方才站在人群中,看着学生一举一动,倏忽间发现这个一开始才到他腰间的孩子,竟然都这么大了。