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她微微蹙起秀眉，似乎在对比回忆：“不过，这‘雪魄镇痛散’的药力，比起我药王谷的‘冰心玉露丸’，终究是逊色了几分，效果持续时间也短。”
她抬起眼，眸光锐利如刀，看向影七：“影七，你确定这粉末是在禁锢囚犯的锁链中发现的？而非他处？”
“确定。”影七肯定地回答，“不过并非是在缝隙之中，倒像是什么人站在那吃这药时，不慎洒落的。”
乔念缓缓站起身，在室内踱了两步，烛光将她的身影拉得忽长忽短。“需要用到这等......
春去秋来，宁心庐前的桃树又结了一季新果。枝头沉甸甸地压着红熟的桃子，风一吹，便有几颗坠落，在青石阶上裂开，露出晶莹的果肉，像是大地悄然吐露的心事。
承安坐在檐下，手中握着一只未削完的桃子，刀尖微颤，映着晨光泛出细碎银芒。他已不再年轻，眼角刻上了岁月的纹路，可那双眼睛依旧清澈，仿佛能照见人心最幽暗的角落。阿原端来一碗药汤，轻轻放在案上，低声道：“师父，该服药了。”
承安点点头，却没有动。他望着院中那口古井，井沿长满青苔，绳痕深深嵌入石缝，像极了那些被时间磨蚀却始终无法抹去的记忆。“你说，人这一生，究竟要放下多少才能真正轻装前行？”他忽然问。
阿原怔了怔，随即答道：“或许不是放下，而是学会背负。就像您当年走进镜渊，并非为了斩断过去，而是把它们一一接回，带回人间。”
承安笑了，将桃子递给他：“你越来越像我了。”
阿原接过，低头一笑，转身欲走，却被一声急促的脚步声拦住。
一名小童从门外跌跌撞撞跑进来，脸色发白，怀里紧抱着一封火漆封印的信。“师……师父！京里快马加鞭送来的！说是……说是乔念姑母她……病危了！”
承安手中的刀“当啷”落地。
那一刻，天地仿佛静止。风停了，鸟鸣歇了，连井水也不再晃动。他缓缓站起身，衣袖拂过案角，《心病论》的书页无风自动，翻到第十二章??“情感替代疗法”。
“我知道这一天会来。”他喃喃道，“可我还是……怕。”
阿原扶住他的手臂：“我陪您去。”
三日后，他们抵达京城郊外的旧宅。那是一座荒废多年的院落，墙垣斑驳，藤蔓缠绕，唯有门前两株老梅依旧挺立，枝干虬曲如龙爪抓天。屋内烛火昏黄，乔念姑母躺在竹榻上，瘦得只剩一把骨头，唇色灰白，呼吸微弱如游丝。
承安跪在她床前，握住那只枯槁的手。这只手曾为他包扎过烫伤的指尖，曾在寒冬夜里替他掖紧被角，曾在他五岁那年，用血写的“勿怨”二字下轻轻抚摸他的头。
“姑母……”他唤了一声，声音哽咽。
乔念缓缓睁开眼，目光浑浊，却在触及他的瞬间亮了起来。她想说话，可舌头早已不在。承安早知如此，从怀中取出一块薄玉片??那是他依照古法所制的“音心板”，能借震动传递心意。他将其贴于她喉间，运起真气。
片刻后，玉片微微震颤，传出断续之声：“你……来了……我就……等你。”
“对不起，我来晚了。”
“不晚……你还记得……春天吗？”
承安心头一震。他当然记得。那是他母亲死后第三个年头，乔念带他去了城外山坡，那里开满了野樱。她说：“你看，花还会开，日子也能重新开始。”那天，她第一次没有穿素衣，而是披了条淡粉色的帕子，笑得像个少女。
“我记得。”他说，“每年我都去看。”
乔念的眼角滑下一滴泪。玉片再次震动：“我想……听你说一次……‘娘’。”
空气凝滞。
这二字，承安三十年未曾出口。不是不愿，而是不敢。他怕一叫出口，便会崩溃成那个五岁的孩子，在火场外哭喊着扑向灰烬；他怕一旦承认思念，就再也撑不起这些年筑起的冷静与理智。
可此刻，看着眼前这个为他付出一生的女人，他知道，有些话若再不说，就真的永远埋进了土里。
他俯身，额头抵住她的手背，声音颤抖却清晰：“娘……我在。”
那一瞬，窗外忽有风吹过，掀开半掩的窗棂，一片枯叶打着旋儿飘进屋中，落在床头那本破旧的《诗经》上??正是她当年教他识字时用的课本。
乔念嘴角微微扬起，似是满足。她的手轻轻动了动，像是想抚他的发，却终究无力抬起。承安紧紧攥着它，仿佛这样就能留住流逝的生命。
夜深人静时，她走了。
没有痛苦，没有挣扎，只是呼吸渐渐平缓，直至归于寂静。承安守了一整夜，直到晨光洒进屋子，照亮她安详的脸庞。阿原站在门外，没有打扰，只默默焚香祭拜。
七日后，葬礼举行。前来吊唁的人不多，大多是些旧仆和邻村老人。有人低声议论：“这位