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楚知熠抱着浑身是血的乔念冲进医馆时，医馆内的病人们都被吓了一跳，惊呼声四起，所有人都纷纷往外跑去，生怕走得慢了，自己也会跟乔念一样婚事是血。
坐诊的大夫看到乔念腹部那不断渗血的衣襟，脸色也白了，但他反应极快，立刻引着楚知熠冲进最里面的诊室，指挥药童将一张窄榻清理出来。
“快！放平！小心！”大夫声音急促，看着楚知熠小心翼翼地将几乎失去知觉的乔念安置在榻上。
乔念的脸色白得像纸，呼吸微弱得几乎感觉不......
谢灵霜归隐后，京城的风云似乎也随着她的离去而逐渐平息。然而，在她离开御史台专案司的那一刻起，便已悄然埋下了一颗种子??一颗关于信任与背叛、忠诚与权力的种子。
谢府虽地处城郊，却因谢灵霜的声望而时常有达官显贵前来拜访。有人是为了表达敬意，有人则是想借机拉拢，甚至还有些心怀叵测之人，妄图从她口中探听朝中秘辛。但谢灵霜始终淡然处之，一一婉拒。她不再过问政事，也不再参与任何权谋之争。她只是每日读书、练字、赏花，偶尔也会在院中煮茶，邀请几位旧友小聚，谈天说地，仿佛真的已经将过往种种抛诸脑后。
楚轩则依旧陪伴在她身边，虽不再担任要职，却仍常有军中旧部前来请教兵法韬略。他为人低调，不喜张扬，只在谢府后院设了个小小的讲堂，专门为年轻将领们传授兵法心得。谢灵霜有时也会在一旁静听，偶尔插上几句，语出惊人，令人叹服。
赵婉清则辞去了宫中女官之职，回到家中操持家务，偶尔也会来谢府探望谢灵霜。两人虽身份悬殊，却情同姐妹，无话不谈。赵婉清曾多次劝谢灵霜重新出山，为国效力，但她总是笑着摇头：“我已经做得够多了。如今，是该让年轻人去书写属于他们的时代了。”
然而，就在所有人都以为谢灵霜彻底退出朝堂之际，一封密信打破了这份宁静。
那日清晨，阿福神色凝重地走进书房，将一封信递到谢灵霜手中：“小姐，这是从西北送来的急报。”
谢灵霜接过信，展开一看，眉头微微一皱。信中写道：西北边陲近日频现敌军踪迹，且有朝廷粮草再次被盗迹象。更令人震惊的是，有士兵发现一名神秘人曾在军营中活动，疑似当年逃亡的敌国细作余党。
谢灵霜沉思片刻，缓缓合上信纸，目光深沉：“看来，有些人并未真正消失。”
楚轩站在她身旁，低声问道：“你打算怎么办？”
谢灵霜轻轻一笑：“我什么都不会做。至少现在不会。”
可她心中明白，这封信的到来，意味着一场新的风暴正在逼近。她虽然归隐，但江湖未远，朝堂亦未宁。
几日后，皇帝亲自派人送来一道圣旨，请谢灵霜入宫议事。她没有推辞，而是换上朝服，随使者入宫。
皇宫大殿之上，皇帝面色沉重，望着她许久才开口：“谢卿，朕知道你已无意朝政，但如今边关局势再度紧张，朕……需要你的建议。”
谢灵霜拱手行礼，语气平静：“陛下言重了。臣已不在其位，不敢妄议国事。但若陛下愿意倾听，臣愿献上拙见。”
皇帝点头示意她继续。
谢灵霜道：“此次西北之事，看似寻常，实则暗藏玄机。臣怀疑，此事背后仍有旧势力残存，甚至可能牵涉前朝遗族。若贸然出兵，恐怕正中敌人下怀。”
皇帝沉吟片刻，问：“那你认为该如何应对？”
谢灵霜答道：“首先，应派遣得力之人秘密前往西北，彻查粮草失窃与敌军动向；其次，加强边境防御，以防敌军趁虚而入；最后，朝廷内部需严查是否有内应，避免情报泄露。”
皇帝听完，沉声道：“好，就依你所言。朕即刻下令，命兵部尚书前往西北彻查，并调遣精锐部队驻守边关。”
谢灵霜微微颔首：“陛下英明。”
退朝之后，皇帝单独召见了她，语气缓和了些：“谢卿，这些年，你为朕、为江山社稷付出了太多。朕知你心倦，不愿再涉足纷争。但若有一日，朕真的需要你回来，你会答应吗？”
谢灵霜看着皇帝，眼中闪过一丝复杂的情绪，最终轻声道：“若为天下百姓计，臣愿效犬马之劳。”
皇帝沉默良久，终于点头：“好。”
回到谢府后，谢灵霜并未将此事告诉任何人，甚至连楚轩也未曾提及。她只是静静地坐在院中，望着天边的云卷云舒，思绪飘远。
她知道，自己终究无法完全置身事外。哪怕归隐山林，也无法阻止命运的齿轮继续转动。
数月后，西北果然传来消息??敌军大规模入侵，边关告急！皇帝紧急召集百官商议对策，但朝中无人敢主动请缨，唯恐步李承泽后尘。
就在众人束手无策之际，一封奏折呈上御前??正是谢灵霜所写。
她在奏折中详细分析