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薛氏神情恍惚,上前一步,不可置信地问:“三郎中举了,还是解元?那、那四郎五郎呢?”
小厮满脸堆起笑,“四少爷中了第十二名,五少爷是第二十八名。”
若没有萧成钧珠玉在前,四郎五郎的名次已经超乎众人预期。可惜,在“解元”二字之下,这两名次到底有些不够看了。
沈明语听清后,也错愕了片刻。
在那梦境里,萧成钧虽然十八岁中举,但并不是解元。不曾想,她当日随口一说,他竟真的考上了。
沈明语回过神来,环顾了屋内一圈。
从听到消息起,所有人都陷入了无尽的沉默里,就连老夫人也怔愣住了。
老太太嘴角抖动着,又问了遍:“三郎当真中了解元?”
小厮忙躬身道:“老祖宗,快备着吧,报录人已在路上了,听得章老和林阁老还要来府上拜访呢!”
沈明语率先站起身来,笑道:“祖母,您瞧,我先前没说错吧,我这三个哥哥可争气着呢,这可是天大的喜事!”
闻声,老夫人点了点头,慢声道:“是件大喜事。”
言罢,她递了个眼色,崔嬷嬷忙给小厮发了赏钱,下去安排接待贵客事宜了。
众人终于如梦初醒般回了神,齐齐朝老夫人贺喜,一时堂中喜气洋洋。
沈明语又转过头,对萧大爷恭贺道:“大伯婶娘教导有方,弟弟恭喜四哥五哥。”
萧大爷干笑着应了声。
一旁的秦氏笑声如银铃清脆,“恭贺大哥大嫂,四郎五郎打小就聪慧,更不必提五郎还沾了六郎的光,得以进宫听学,眼下两个孩子都中了举,当真是光耀门楣呀!”
她话锋一转,却道:“三郎平日不显山露水,这回倒是一鸣惊人。兰娘有这儿子,还怕后半世没依靠怎的?说句事后诸葛的话,我这双眼是认得人的,原先就私下里说过,三郎品貌好,处事也稳重,将来许是有大作为的,今日果真不错!”
薛氏的脸色有点挂不住。
四郎、五郎开蒙早,自幼受府里上下重视,无论吃穿用度,还是求学访师,皆按着最好的。可那个煞星没人疼爱一无所有,哪怕他十二岁中了秀才,众人也觉得不过是运气好。
他三人年岁本就相差不大,此次秋闱,众人看好的都是四郎五郎,最后却叫萧成钧出尽了风头。
萧二爷打圆场,笑着说:“三个孩子都有出息,该准备宴席为孩子们庆贺一番,咱们二房也好沾沾喜气。”
老夫人笑着点头,道:“理应如此,快去叫三个孩子过来。”
早秋的日光金灿,落满整个兰亭院。
前院差人来请时,萧成钧正在温声哄兰姨娘。
今日放榜,他一早就起来练字,刚写完了整篇《孟子?告天下》,便听得隔壁摔砸的声音。
兰姨娘近来病情稳定许多,偶尔也会安静片刻,坐在窗下绣东西。今日不知怎么回事,她不慎扎破了手指,见血后突然变得暴躁,再度失控。
萧成钧赶到时,屋里已是遍地狼藉,五彩丝线洒了一地,银针夹杂其间,在暖阳下泛出点点刺目的光。
室内一片寂静,唯余兰姨娘哭嚎的声音。
“三郎,他怎么还没好起来,你快哄哄他啊......”
她哭得伤心,双目赤红,不像以往的歇斯底里,透着绝望地恸哭。
萧成钧把她扶起来,声音低沉:“母亲,没事了,都会好的。”
兰姨娘泪眼模糊,看了他片刻,似乎将他错认成了萧三爷,慢慢收住了哭声。
她蜷缩在榻上,抱着软枕小声呜咽,仿佛抱襁褓般,一边轻拍一边柔声哄:“麒奴不哭,不哭啊,娘在这儿,很快就不疼了,你爹说了,很快就会好的......乖娃娃,别哭,娘给你唱歌……………”
萧成钧黑沉沉的眼眸里,闪过一丝复杂情绪。
时隔多年,母亲发疯时突然又提起了那个名字。
麒奴。
这个臆想中的孩子,对母亲而言,或许比他更为重要。
母亲将物什当成麒奴时,从不许任何人碰,她会哄“麒奴”吃饭,给“麒奴”唱歌,一会儿怕他冷,一会儿怕他热,满眼慈母怜爱。
在母亲的臆想里,麒奴是他的大哥,体弱多病,安静乖巧。
可他多番求证后,明确自己从未有过嫡亲兄弟,他是兰姨娘怀上的第一个孩子,也是唯一的孩子。
年幼时,他甚至隐隐嫉妒过这个不存在的大哥。
当他和九叔提起这件事,九叔却说:“你母亲脑子坏了,她不记得了,你三岁前的小名就叫麒奴。”
萧成钧不记得三岁前的事,但他能分辨出九叔眼底一闪而过的心虚。
后来年岁渐长,母亲几乎不再提起这个名字,他也早已释怀。
萧成钧抿紧了薄唇,上前轻轻拍着兰姨娘的背,“麒奴睡着了,让他