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人们虽然相信了眼前的牛壮是个大活人儿，但心里还是十分纳闷儿：“淹进大河里都四个年头了，咋还会活着从大河里游了回来？”
人们百思不得其解，互相啧啧称奇地议论着，谁也说不出个所以然来，只好相信一定是有神灵保佑着牛壮。为啥神灵保佑着牛壮，是因为牛壮是个大好人儿。
“芦根儿……芦根儿……你听到了吗？我在这儿喊你哩……你向这边扭脸看看呀……”
芦根儿喜气洋洋地跟着父亲，被包围在喧嚣的人群中，他忽然隐隐约约听到一个清脆响亮像是女性的声音在喊他，他寻声望去，只见一个如花似玉的大姑娘站在寨墙上向他招手，右手里还高高举起一束用花手绢儿缠裹着的紫酱色的蒲信儿，不断向芦根儿摇晃着。
芦根儿仔细望了一会儿，他心头猛地一热，他认出来了，是他以前的老同学“疯妞儿”腊梅，也是他心里深深爱着的人儿。腊梅手里那束干巴巴的蒲信儿，还是几年前她一个人偷偷去黄河滩看望芦根儿、芦根儿特意送给她的，没想到她还一直珍藏着。
“疯妞儿”腊梅已经出落成一个美丽的大姑娘了，她早已不是学生时期的“疯妞儿”了，现在不但不疯，而且少言寡语十分腼腆，很少与人说笑。她在学校初中毕业后就再没有上学，而是跟着村寨里的“活菩萨”老郎中学起了医道。
芦根儿满脸激动，向站在寨墙上的腊梅招手致意。他有满肚子话要对腊梅说，张了几下嘴终于憋出一句话来，他向腊梅高声说道：“腊梅……抽时间来俺家耍。”
腊梅在寨墙上只看到芦根儿在吵闹的人群里像是张嘴向她说话，好像没听清芦根儿说的什么，就大声说道：“芦根儿……你大声点儿……俺听不清……”
“抽时间来俺家耍！”芦根儿涨红着脸又高声重复道。
“你咋不抽时间来俺家耍?!俺全家都欢迎你！”腊梅大声回应道。
芦根儿深情地望着腊梅，似乎还想说点儿什么，但被人群拥挤着趔趄着脚步，不由自主地跟着老爹牛壮向前走去。
“你可回来了……”芦根儿的大舅和二舅，满脸说不出的高兴挤到了牛壮的面前，大舅喜极而泣抹着眼泪“你真的是回来啦！根儿娘俩终于把你守望回来了！谁也难得想到啊……四个年头儿啦……”
“大哥二哥……这些年家里不会少连累你们！”牛壮一只手紧握着芦根儿的大舅的手，一只手紧握着芦根儿的二舅的手，“老父亲身体还好吧？！”牛壮问候的是荷花儿的老爹。
“还……还好……唉……荷花儿娘俩这些年过得真不容易啊！”芦根儿的大舅吞吞吐吐地故意岔开话头儿，芦根儿的二舅也敷衍着答道：“好好好……你回来了一切都好啦！”
其实全古寨的人都知道，荷花儿的父亲去年就去世了，出殡那天为芦根儿当孝子的事儿，荷花儿还与她的大哥闹场别扭。他的这两个舅哥此时是故意敷衍着牛壮，不想在牛壮高高兴兴的喜事儿头上，提说让他悲伤的话。因为牛壮的两个舅哥深知，牛壮与芦根儿的姥爷情同亲生父子，甚至亲情关系超过了他们兄弟。倒是一向细心的牛壮，没有觉察出来他的两个舅哥情绪的变化，也许是在牛壮被河浪卷走的时候，他的老岳父还健健康康的，他怎会想到才几年光景老人就离开了人世。
正在牛壮与芦根儿两个舅舅说话时，只听到一阵儿洪亮的声音传来，“牛壮啊……牛壮贤侄啊！俺这一长挂火鞭没白买哇！火鞭闲放了几年了该听听响声啦！我说嘛，抗击土匪的大英雄咋会叫淹死？！”
高声大气说话的人儿是银髯垂胸的“活菩萨”老郎中，他身后紧跟着他的爱徒“疯妞儿”腊梅，腊梅用竹竿儿晃晃悠悠挑着一长挂玫瑰色的火鞭，火鞭上耷拉着许多像大红枣一样的火炮，他们师徒还没走到牛壮的跟前就点燃了火鞭，呯呯叭叭火星四溅燃放起来，给牛壮生还这个陡然的喜事儿增添了不少喜庆和热闹。。
围观的乡亲们在鞭炮声里说着、喊着、笑着，鞭炮浓重的火药香味儿在人们中间弥漫开来。
牛壮在人声鼎沸中紧紧握住“活菩萨”老郎中的大手，激动得一时说不出话来。
老郎中也激动得嘴唇颤抖着半晌才说出一句话：“佛祖保佑……佛祖保佑好人哇！”
牛壮激动地笑着说道：“傍你老人家的佛分逢凶化吉遇难成祥！”
“荷花儿真是有主见哇！”老郎中眼含热泪说道，“守望你数年始终不言放弃……不容易啊！她……她受了不少罪哇！”
“都怪我呀！”牛壮眼里一下泪珠儿滚落下来，“是我连累了她……我愧疚呀！”
“荷花儿娘俩苦难的岁月总算过去啦！”“活菩萨”老郎中深深叹息一声，“她娘们儿总算熬过来啦！”
“唉……您说的是呀！”牛壮摇晃着老郎中的大手说道，“您身体还是这么硬朗，您一点儿不显老啊！”
“俺不敢老哇！”老郎中哈哈笑着，“你不回来俺咋敢老哇？！”
“俺回来了您也不能老哇！祝福您老人家越活越年轻！”两人泛着泪光兴奋的眼光对视着，都哈哈大笑起来。
这时“短半尺”拄着双拐，晃晃悠悠也挤在人群里来看稀奇，嘴里还不断地自言自语咕哝道：“牛壮这小子还真是命大……这小子真命大……命大哇……”当牛壮经过他面前时，他一脸的尴尬、痛苦与内疚。
“大叔好啊！”牛壮笑着主动向他打招呼，“这几年生意还好吧！”当牛壮停住脚步认真打量“短半尺”时，牛壮愣了一下，“咦……大叔！您还没上太大年纪，怎么拄起了拐棍？”
“哎……一言难尽啊……”“短半尺”挤吧了几下犹豫无神的眼睛，“哎……大侄子……俺以前委屈了你哇！”
牛壮明白“短半尺”说这句话的意思，“大叔可别这样说！”牛壮热情地握着“短半尺”一只不停抖动的手，“以往那些没意思的小事儿，早被大风刮跑啦！”
“嗯嗯嗯……”“短半尺”少气无力哆哆嗦嗦地附和道，“大侄子说得对……可俺心里还是觉得对不起你哇！”
“您没什么地方对不起老侄。”牛壮笑着说道，“别去想那些不打粮食的事情，住在一个村子里你好我好大家就都好啦！”
“短半尺”逐渐脸上挂上了微笑，“大侄子说得对！俺听大侄子的。”
“短半尺”这几年的遭遇村里的人都知道，唯独牛壮不清楚。
说起“短半尺”这几年的遭遇，倒霉就倒霉在一个废人身上。