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不再陷入血雨腥风。”
苏明远怔住。
她继续道：“你以为我无情？可你知道那一夜我在冷宫外守了多久吗？我知道父亲有错，但他不该死得不明不白。我曾三次上密折，请先帝重审此案，皆被焚毁。最后我只能以医女身份，亲手为父亲收殓遗体，缝合他被箭矢贯穿的胸口……那一针一线，都是我的血泪。”
苏明远嘴唇微抖，终是说不出话。
她抬头望向宫门方向：“如今太后病重，我必入宫。不是因为她是太后，而是因为??她是承泽的母亲。哪怕她曾怀疑我、排斥我，我也不会让她出事。这是我对承泽的承诺，也是我对自己的交代。”
她说完，转身走向马车，背影决绝。
苏明远站在原地，望着她离去的身影，忽然双膝一软，跪倒在雪地中。
“姐姐……”他喃喃，“我一直叫你姐姐……可你从来，都是撑起这个家的人……”
……
皇宫深处，太后寝宫烛火通明。
承泽守在床前，面色凝重。御医们束手无策，只道脉象紊乱，似中毒又非毒，似郁结又非疾，毫无头绪。
苏沉音踏入殿内，风尘未洗，立即上前探脉。
片刻后，她眉头紧锁。
“有人用‘寒心散’混入安神香中，日日熏染，致心脉渐损，气血逆行。此毒缓慢无形，发作时已入膏肓。若非发现及时，三日内必死。”
殿中众人哗然。
承泽猛地起身：“谁敢如此大胆？”
苏沉音缓缓起身，目光扫过殿内侍女宦官，最终落在角落一名老嬷嬷身上。
“李姑姑，这香是你亲自调配的吧？”
那嬷嬷浑身一震，强作镇定：“奴婢……奴婢按例行事，从未擅自更改配方。”
“是吗？”苏沉音冷笑，“可这香灰中残留的‘雪莲蕊’，只有西北极寒之地才有，宫中并无采办记录。而你侄儿，恰好是去年从西域归来的商队管事。”
老嬷嬷脸色煞白，扑通跪地：“奴婢……奴婢是被人胁迫的！是周怀安的儿子??周景行，他抓了我孙儿，逼我这么做！他说只要太后一死，陛下必乱，便可趁机翻案起事！”
“周景行？”承泽怒极反笑，“他竟还敢在京中藏匿！”
苏沉音却神色冷静：“他没走。他在等一个机会??等朝廷因清洗周党而民怨沸腾，等新任官员无法掌控地方，等边疆动荡、百姓饥荒。那时，他便会打着‘为父伸冤’的旗号，联合残党举兵南下。”
承泽看向她：“你早知道他会来？”
她点头：“周怀安虽败，但其子聪慧狠辣，远胜乃父。我放他一条生路，就是要引蛇出洞。”
承泽震惊：“你故意放走他？”
“不错。”她目光如刃，“真正的乱局，不在朝堂之内，而在江湖之外。周景行已联络江南盐商、北境马匪、西南土司，甚至勾结外邦细作。若不清除干净，日后便是边患不断、内乱频生。”
承泽沉默良久，终是叹道：“所以你辞去兵部尚书，并非厌倦权斗，而是要退居幕后，布这一盘更大的棋。”
她轻轻颔首：“明面上的刀，只能斩已露之敌。我要做的，是斩断根脉。”
承泽凝视她，忽而笑了：“你还是从前那个苏沉音，只不过……现在更可怕了。”
她亦微笑：“可怕也好，可恨也罢，只要能护你周全，我无所畏惧。”
此时，太后悠悠转醒，睁眼见她立于床前，嘴唇微动：“沉音……是你吗？”
苏沉音上前握住她的手：“是我，太后。”
太后眼中含泪：“我……我错怪你了。昨夜昏迷之际，我梦见你父亲……他说，你是苏家最像他的人，宁折不弯，却最懂守护。”
苏沉音心头一酸，低头应道：“父亲教我医术，也教我为人。他说，医者治身，仁者治心，而忠者??当以命护所信之人。”
太后用力握了握她的手：“孩子……我不该怀疑你。承泽能有你，是他的福分。”
承泽站在一旁，眼眶微红。
当晚，钦案司连夜行动，顺藤摸瓜，一举擒获周景行及其党羽四十七人，查获密信百余封，牵扯出八省官员暗中勾结之证据。承泽当机立断，下令全面彻查，凡涉通敌、谋逆者，一律抄家问斩。
与此同时，苏沉音并未现身朝堂，而是悄然前往幽州。
那里，是她的根基之地，也是她真正的力量所在。
幽州军营，铁甲森森，战马嘶鸣。十万精兵列阵校场，见她归来，齐声高呼：“拜见太傅！”
她立于高台之上，玄袍猎猎，目光如电。
“我苏沉音，十年前接掌幽州军时曾立誓：只要我活着一日，幽州便永不陷落，百姓便不受战火侵扰。”
“如今，有人欲挑起内乱，妄图颠覆江山。他们以为我退隐便是软弱，以为朝廷空虚