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“他不会一走了之，朕说不会就不会，你安心等着就是。”
罗山几乎是要发出尖叫。
“安心？怎么安心？现在这情况怎么安心？我们被关在这里，多久有人来看我们一次？”
“我们吃什么？我们若是如厕怎么办啊，我快疯了，你还让我安心，我怎么安心啊！”
“这里现在就我们两人，还有什么不能说的？你是不是想要逼疯我？”
若是从前，罗山是必然不敢这么对言盛说话的。
但现在都是阶下囚，但凡能活，还有什么可顾忌的？
“罗山！”言盛......
黑莲花的计划如同一张精密编织的大网，正逐步将所有不安定因素纳入掌控。然而，她也深知，任何改革都伴随着风险与挑战，稍有不慎便可能引发不可控的局面。
在新一轮的人才选拔中，一位名叫艾瑞克的年轻贵族引起了她的注意。此人出身于一个没落的古老家族，却凭借出色的才华和敏锐的政治嗅觉迅速崭露头角。他不仅精通经济管理，还擅长外交谈判，在短时间内赢得了众多官员的认可。然而，黑莲花从情报中得知，艾瑞克私下与某些新兴商业家族保持密切联系，这让她不得不提高警惕。
“母亲，我认为应该给艾瑞克一个机会。”凯恩在一次密谈中说道，“他的能力确实出众，如果能为我所用，必将对帝国大有裨益。”
黑莲花眯起眼睛，冷冷地注视着自己的儿子。“凯恩，你是不是忘了上次那些勾结海外势力的教训？艾瑞克或许是个天才，但天才往往也意味着危险。我们不能因为一时的需求而忽视潜在的风险。”
凯恩低下头，没有再争辩。他明白，黑莲花的话并非无的放矢。毕竟，过去的经验已经证明，权力斗争中的每一个选择都可能成为双刃剑。
为了更好地了解艾瑞克的真实意图，黑莲花决定亲自接触这位年轻的贵族。在一个精心安排的晚宴上，她以一种看似随意的方式与艾瑞克交谈起来。
“艾瑞克大人，听说您最近提出了一项关于税收改革的方案？”黑莲花微笑着问道，语气中带着几分试探。
艾瑞克从容应对：“是的，陛下。我认为现行的税制过于复杂，许多中小商人因此受到沉重负担。我的建议是简化流程，并引入浮动税率机制，根据不同地区的经济发展水平进行调整。”
黑莲花点了点头，似乎对这个提议颇为满意。“你的想法很有见地。不过，实施这样的改革需要极强的执行力，你有信心承担这项任务吗？”
艾瑞克目光坚定：“只要陛下信任，我愿意付出一切努力。”
表面上看，这场对话充满和谐，但实际上，两人之间早已暗流涌动。黑莲花通过观察发现，艾瑞克虽然表现得谦逊有礼，但其言辞间隐约透露出某种野心。这种野心既让人欣赏，又令人忌惮。
回到书房后，黑莲花陷入了沉思。她知道，像艾瑞克这样的人才若能为己所用，无疑会极大地推动帝国的发展；但如果处理不当，则可能演变为致命的威胁。权衡再三，她最终决定采取谨慎的态度，先让艾瑞克负责一些次要事务，同时密切关注他的行动。
与此同时，黑莲花也没有放松对外部环境的监控。她注意到，邻国之一的卡尔王国近期频繁调动军队，并在边境地区修建了大量防御工事。尽管目前尚未有任何明确的挑衅行为，但她仍然察觉到了一丝不寻常的气息。
“陛下，根据我们的侦察，卡尔王国似乎正在秘密联络几个游牧部落。”一名情报官向黑莲花汇报道，“他们可能试图利用这些部落的力量来牵制我们的边防力量。”
黑莲花皱起眉头，脑海中迅速闪过多种可能性。“立刻加强边境驻军，并派遣使者前往卡尔王国，要求对方解释这一系列举动的原因。此外，派人暗中调查那些游牧部落的动态，确保我们掌握足够的信息。”
随着一系列命令的下达，整个帝国再次进入了高度戒备状态。黑莲花清楚地知道，和平从来都不是理所当然的事情。在这个弱肉强食的世界里，只有时刻保持警觉，才能守护住来之不易的成果。
数月后，黑莲花的布局逐渐显现成效。艾瑞克在几项小型项目上的表现可圈可点，展现出了非凡的组织能力和创新思维。然而，他也暴露出了一个问题??过于依赖某些特定的商业集团，而这正是黑莲花最担忧的地方。
“看来，这个人还需要更多的磨练。”黑莲花喃喃自语，随即命人起草了一份新的任命书，将艾瑞克调往偏远省份任职。在那里，他将面临更加复杂的局面，同时也远离了那些可能影响他判断的因素。
至于卡尔王国方面，经过多轮交涉和施压，对方终于承认了自己的军事动作只是为了防范内部叛乱，并承诺不会对帝国构成威胁。尽管如此，黑莲花依旧保留了一支精锐部队驻扎在边境附近，以防万一。