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慈安宫的气氛比太和殿的寿宴还要压抑。
监察司的校尉们垂手立在廊下，手里捧着从各宫搜来的证物，鎏金烛台的光晕在他们脸上投下明明灭灭的阴影。
太后斜倚在凤榻上，手里摩挲着一串紫檀佛珠，目光冷冷扫过跪在地上的十几个宫女。
这些宫女是监察司按照接触过衣服和墨汁准备的所有人搜罗来的，全部都跪在这里了。
“哀家再问一遍，”太后的声音不高，却带着彻骨的寒意，“寿宴上的衣服和墨汁是谁动了手脚？主动认错，哀家尚可从轻发落。”
宫女们瑟瑟发抖，头埋得更低，没人敢应声。
她们都是经手过陈婉宁表演礼服与用具的宫人，有贵妃宫的，也有中宫的，此刻却像受惊的鹌鹑，连大气都不敢喘。
也无人敢站出来承认是自己干的。
突然，一名一直低着头的宫女双手扼住脖子，口吐白沫，抽搐起来。
“快来人。”侯在一旁的侍卫连忙制止这宫女。
太后和所有人吓得躲在一旁，李淮月站在后面，默不吭声。
但为时已晚，没一会儿那宫女便双眼翻白，倒地不起。
“启禀太后，是服毒自尽了。”
那宫女穿着低等宫女的常服，看起来平平无奇，候在一旁的宫人给她盖上了白布。
自带毒药，发作迅猛，暴露后立即执行，显然是早有预谋。
“啪！”的一声，太后显然动了怒，“好大的胆子，在哀家的眼皮子底下搞动作。”
“去，查一下这个宫女。”太后让侍卫立即行动，显然是要查出个水落石出。
李淮月站在殿角，看着地上那具盖着白布的尸体，眉头微蹙。
不一会儿，搜查的侍卫回来了。
在这宫女的包裹中搜出了大量花粉、蜂蜜，还有一包白色粉末，经查验正是能吸引蜜蜂的药粉。
“这宫女是什么人？”
监察司的侍卫有点犹豫，但也只能如实回答：“这宫女是中宫外围的人，归皇后娘娘管辖。”
“你胡说！”皇后的宫女立刻反驳，“外围的低等宫女指不定是谁派来的眼线呢！”
“够了！”太后猛地将佛珠摔在案上，珠子散落一地，发出清脆的响声，“皇后管理后宫不力，寿宴办事不妥，致使宫人行凶，按宫规当禁足思过！”
皇后脸色惨白，扶着宫女的手勉强站稳：“太后明鉴，臣妾绝无指使宫女作乱之事！”
她怀着身孕，本就心绪不宁，此刻被当众问责，泪水在眼眶里打转。
就在这时，殿外传来太监的高唱：“陛下驾到——”
众人纷纷行礼，李斐快步走进殿内，龙袍上还沾着些风尘，显然是从前朝匆匆赶来。
他扫过殿内的情景，目光在尸体上顿了顿，沉声问道：“母后，这是怎么了？不是应该在太和殿办寿宴吗？”
太后冷哼：“你的好皇后，可是给我一个好大的寿宴惊喜！”
李斐看了一眼皇后，见她身子发抖，刚才已有人给他说了事件经过，恭敬的对太后道：“皇后月份大了，精力不足，查看不细也难免的。”
“哦？皇帝这是要给她开脱？”
“儿臣不敢。”李斐继续道：“只是，此事尚未查清。”
“什么尚未查清！”太后这次必然要治罪，“她管理的环节她的人，还能有什么错？”
李斐脸色难看：“母后息怒，皇后怀有身孕，禁足恐伤胎气。不如让她抄写几遍经文，权当是反省了。”
太后冷笑一声：“陛下这是要为皇后求情？质疑哀家的权力？”太后看着自己描了花钿的指甲，“这么多年了，看来皇帝连这后宫之事，都还是要靠哀家管理。”
李淮月看着两人明争暗斗，这哪里是后宫之事，分明是太后和李斐的前朝争权。
李斐没吭声，继续隐忍着。
“哀家也不是不近人情，只是后宫需立规矩。这样吧，陛下选两位世家贵女入宫，充实后宫，也能帮皇后分担些事务，哀家便免了她的禁足。”
李斐眉头微皱。他知道太后这是借机安插眼线，
但此刻只能点头应允：“全依照母后的意思。”
太后脸色微微缓和：“哀家看武安侯的侄女陆云舒端庄得体，礼部尚书之女魏冉倩知书达理，便选她们二人入宫吧。”
李斐点头接受：“那就分别安排陆贵人和魏昭仪吧。”
太后眼中闪过一丝满意：“陛下有眼光。既如此，皇后就抄写五遍《福禄经》，好好反省。”
皇后连忙谢恩，扶着宫女的手坐下，脸色依旧苍白。
李淮月看着这一幕，心中只觉得苍凉。
太后借着宫女之死要挟李斐，既削弱了皇后的权力，又安插了自己人，可谓一箭双雕。
皇后和李斐这么多年，好歹有些情分，也始终站在李斐身边，这么一来，李斐又少了一个助手。
但李斐看似妥协，选的陆云舒却是陆家的人，未必会轻易听太后摆布，这二人之间的博弈，从来都藏在看似温情的对话里。
寿宴风波过去没几日，宫中便传出消息，陆云舒在孙颖的大力举荐下，因寿宴上的机智表现得到李斐赏识，被封为云美人，赐居听雨轩，一时圣宠无双。
李淮月听到这个消息毫不意外，陆云舒当初的表演便是因孙颖的举荐，看来陆家因陆芷柔嫁给孙飞，已经和孙颖联合。
魏冉倩则被封为冉才人，虽不及陆云舒得宠，却也常能得到李斐的召见。
汀兰水榭的窗前，李淮月看着宫女收拾行李，心中有些怅然。
她以赌气为由在宫中住了两个月，如今寿宴风波平息，再住下去难免引人非议，只能回公主府了。
“公主，真的要走吗？”迎春一边叠着衣服一边问道，“宫里刚出了这么多事……”迎春跟在李淮月身边，已有所察觉，这位公主似乎在调查什么。
“我们再呆下去，会引人怀疑，况且……”李淮月解释，“我们已经心中有了粗略的估算，这次倒也不算没有收获。”
李淮月打断她，将那串从锦绣处得来的佛珠小心翼翼地收好，“我已经让人盯着宫里了，有消息会立刻回报。”
她拿起一件披风，“在走之前，去看看皇后。”